Она отошла от витрины, неторопливо сделала несколько шагов по бульвару, а потом свернула в ближайший темный проулок справа и замерла, прижавшись спиной к стене каменного дома. Богатый, наверное, дом. Впрочем, бедняки на бульваре Забияк не жили. Динара затаила дыхание, прислушиваясь. Шаги были совсем рядом, вот-вот – и незнакомый подросток тоже свернет в проулок. Она быстро сняла с шеи только что купленный васильково-синий шарф из тончайшего шелка, скользкого и прочного. Жаль, если придется его испортить в первый же час после покупки, но деваться некуда. Перехватив шарф поудобнее, Динара застыла. Ждать пришлось недолго – через миг в свете фонарей с бульвара показалась тень, и степнячка поняла, что преследователь совсем рядом.
В следующее мгновение длинный шарф обвился вокруг шеи подростка. Парень испуганно вскрикнул и попробовал вырваться, но петля из скользкого шелка от каждого движения лишь сильнее сдавливала горло. Динара, не церемонясь, ткнула преследователя ножом в бедро – совсем легонько, аккуратно, чтобы не задеть артерию. Лужи крови в планы степнячки совершенно не входили.
– Кто тебя послал? – зашипела она, не давая преследователю опомниться.
Парнишка замычал вместо ответа, и Динара, спохватившись, поняла, что слишком сильно затянула шарф.
– Только не вздумай орать, – предупредила она и чуть ослабила петлю. – Я такой петлей лошадей удерживаю, а в них силы побольше, чем в тебе. Кто тебя послал?
– Никто, – сдавленно отозвался преследователь, и степнячка поняла, что он вот-вот расплачется.
– Не хнычь, резать я тебя не собираюсь. Пока. Но заорешь или дернешься – пырну. Зачем ты за мной следишь?
– Вы – маркиза Стейнбургская, – снова всхлипнул парень, то ли спрашивая, то ли утверждая.
– Да.
Динара не стала отпираться. Надо было поскорее заканчивать: еще чуть-чуть – и парень, оправившись от первого испуга, мог сообразить, что на самом-то деле он гораздо сильнее невысокой хрупкой девушки.
– Значит, они правильно догадались.
– Кто «они»? – она снова коснулась бедра парнишки ножом.
– Рик и Дик.
– Это кто?
– Мои друзья, братья, – парень сбился и замотал головой, Динара тут же посильнее захлестнула шарф. – То есть они друг другу братья, а мне друзья. Они вас в книжной лавке заметили. Вы же там были?
– Да.
– А они прочитали объявление в газете и догадались.
– Тебя самого-то как зовут?
– Эмиль.
– В какой газете, знаешь?
– Ну не в нашей же. Из Стейнбурга привозят. Вот там. Я… я не сделал бы ничего плохого, я не хотел на вас бросаться! Только посмотреть, куда вы пойдете!
– Беги отсюда, и чтобы я тебя больше не видела.
Эмиль со всех ног бросился на бульвар, башмаки застучали по брусчатке. Значит, ее ищут. Объявление в газету, конечно, дал герцог Роберт, больше некому. Не Адриан же.
Герцог Роберт усмехнулся, глядя на сына.
– Вы меня неправильно поняли, маркиз. Я не спрашиваю вас, собираетесь ли вы отправляться на поиски супруги. Я просто довожу до вашего сведения, что вы выезжаете утром.
– Но… но ведь ее уже отправился искать Эдгар…
– И я даже надеюсь, что он ее найдет или хотя бы нападет на след, – кивнул герцог. – От вас я, разумеется, такого и не жду. Но все остальные должны видеть, как отчаянно вы ищете вашу горячо любимую супругу. Вы несколько дней были не в себе от горя, но теперь оправились и готовы к поискам. С вами поедут двое слуг и восемь стражников. Одиннадцать всадников – весьма заметный отряд, тем более не на людных столичных дорогах, а в наших местах. Делайте все, чтобы вас заметили. Поезжайте к той паромной переправе, останавливайтесь на пути во всех мало-мальски приличных трактирах, разрешите стражникам пошуметь и устроить несколько стычек с другими гостями. Везде во всеуслышанье говорите, что ищете ее светлость маркизу.
– Но мне кажется…
– А мне кажется, что у вас слишком много свободного времени и слишком мало забот, – процедил Роберт, не дослушав сына. – Я приказал собрать вас в дорогу. Завтра на рассвете все будет готово – лошади оседланы, вещи уложены.
– Так рано?
– Майские дни длинные, раньше начнете – больше успеете проехать. Недели активных поисков, думаю, будет более чем достаточно. Потом можете возвращаться. С безутешным видом.
Молодой маркиз несмело шагнул к двери, надеясь как можно скорее выйти из отцовского кабинета. Он уже взялся за ручку двери, когда герцог вдруг окликнул его:
– Адриан?
Маркиз замер. Отец так редко называл его по имени, что каждый раз это было почти событием.
– Да?
– Вам правда все равно, что с ней?
Он смутился. За те дни, что прошли с нападения чернокрылых, Адриан уже не раз успел подумать, что если бы чернокрылые убили Динару, если бы стало совершенно точно известно о ее смерти, если бы в документы в городской канцелярии внесли бы эту запись о смерти, а в газетах вышли бы траурные объявления, – то он оказался бы официальным вдовцом. И после года траура мог бы снова просить руки Каталины.