– Девку они выпустили. Не пойму, как. Прикормила она их, что ли? Ладно, вперед. Если она еще в городе – мы ее найдем и поймаем. Остановимся ненадолго у ручья, пусть кони отдохнут. И вперед.
Эдгар молчал. Он понял, что дорога до Асты тут одна, что с нее никак не сбиться, а значит, пора избавляться от попутчиков. Заставил себя не думать о том, что всего два выстрела – и ему было бы куда проще. Нет.
– В лес, к ручью, – скомандовал тем временем Симон. – Полчаса отдыха, и вперед. Если мы ее не найдем, то владыке на глаза лучше и не показываться.
– Грозен, видно, ваш владыка, – тихо откликнулся Эдгар в надежде узнать, зачем чернокрылым понадобилась Динара.
– Ты б лучше молчал и думал, как нам девку поймать. И как тебе уцелеть, если мы разозлимся, – Симон направил коня в сторону и кивнул, указывая на едва заметную стежку. – Вон там ручей, остановимся.
Эдгар взглянул вперед и вдруг почувствовал, что у него начинает все плыть перед глазами. Просторная поляна, лента ручья. Черная вода, черная холодная вода. Обычно он спокойно переезжал через любые мосты, мог запросто заглянуть в колодец и вытянуть ведро, но иногда – как сейчас – на него наползал настоящий сумеречный ужас.
Как назло – в самые ответственные минуты.
Он вспомнил вдруг охранный знак, который послала ему вслед Динара перед дуэлью с Томасом. Защищает ли этот знак и сейчас, или он работал только во время дуэли?
Эдгар опустил голову, стараясь дышать глубже и не смотреть на черную полосу ручья.
– Еще посмотрим, кому надо думать, как уцелеть. Вас всего-то трое, тоже мне. Или по Себастьяну уже соскучился? Так я тебя к нему отправлю.
Симон прищурился:
– Мартен, Тим, успокойте-ка его!
Эдгар только этого и ждал. Теперь его выстрелы будут не убийством, а вполне оправданной защитой. Он успел заранее, еще когда говорил с Симоном, незаметно расстегнуть седельную кобуру, и теперь ему понадобилась лишь доля мгновения, чтобы выхватить пистолет. Первая пуля вошла ровно в середину лба Мартену. Чернокрылый, выронив повод, упал спиной на круп своего вороного и тут же сполз на землю, прямо под копыта. Ни Симон, ни Тим не успели опомниться. Эдгар выстрелил снова, но на этот раз пистолет дал осечку.
– Руби его! – рявкнул Симон Тиму, который оказался ближе.
Эдгар отбросил на траву разряженный пистолет. Тратить время на то, чтобы сунуть его обратно в кобуру, было глупо. Если справится с чернокрылыми – подберет, если не справится – будет уже не важно. Он успел выхватить шпагу и отбить первый удар Тима, но в следующий миг с другой стороны на него обрушился Симон. Эдгар уклонился от клинка, немыслимым образом извернувшись в седле, и острая кривая сабля Симона со свистом рассекла воздух, а потом задела ухо Мышки.
Лошадь в ярости взвилась на дыбы, поскользнулась на траве, еще не просохшей от росы, и начала валиться назад. Эдгар успел бросить стремена и отпрыгнуть в сторону. Он упал на правый бок, услышал хруст сломавшейся шпаги, вскочил и выпрямился. Мышка рядом с ним тяжело грохнулась на спину, но перекатилась и тут же поднялась. Морда ее была перемазана кровью, седло съехало в сторону.
– Хватит задираться, – прошипел Симон. – Нас двое, мы вооружены. Ты один и безоружен.
Смерть Мартена, похоже, не сильно его ошарашила. Так не бывает с людьми одного племени. Теперь Эдгар был совершенно уверен, что все чернокрылые – именно наемники.
– Ничего, мне хватит и обломка.
Эдгар хорохорился: он видел – шпага сломана так, что драться обломком не получится, а кинжал выскользнул из ножен при падении. Он заметил в руке Тима пистолет, молниеносно отклонился в сторону и тут же почувствовал, как пуля обожгла левую щеку. Не теряя ни мгновения, не давая Тиму опомниться после промаха, он схватил чернокрылого за правую руку, в которой тот еще держал пистолет, и стремительным сильным рывком заставил потерять равновесие. Эдгар помнил про Симона, но надеялся, что тот не решится на выстрел, опасаясь зацепить Тима. После недолгой борьбы Эдгар наконец стащил чернокрылого с седла, выхватил у него из ножен кинжал, тут же всадил его Тиму в спину и, провернув в ране, быстро выдернул. Чернокрылый рухнул на траву.
Эдгар быстро повернулся к Симону, понимая, что тот теперь в любой миг может выстрелить. Кровь из щеки заливала шею и грудь, сил стало меньше, но до тумана перед глазами было еще далеко. Он схватил под уздцы лошадь Тима и встал, прикрываясь ей, словно живым щитом.
– Хватит дурить, – рассмеялся Симон. – У тебя вся рожа в крови, и всего лишь дрянной кинжал Тима.
Сам он был вооружен пистолетом длинной кривой саблей.
– Кроме кинжала, у меня есть я, – откликнулся Эдгар. – Это не так плохо.