– Живой? Погоди, сейчас посмотрим.
– Оставь, сказал. Я знаю этот удар, сам так бил, – раненый всмотрелся в лицо Бартоша. – Гуляла?
– Да.
– Обобрать хотел. А почему помогаешь?
Бартош насупился:
– Мы конокрады, мошенники и воры. Но не убийцы. Глотни-ка лучше, – он осторожно поддержал умирающему голову.
– Хорошо, – пробормотал тот, оторвавшись от фляжки. – Доверюсь тебе – у меня все равно нет ни времени, ни выбора. Хочешь заработать? Хотя дурацкий вопрос, ты же гуляла.
– Говори.
– Отправь надежного посыльного в Колм. А лучше сам поезжай. В гостинице «Пятая подкова» спросишь хозяина, обычно он сам всегда на месте. Лысый, со шрамом через весь лоб, – раненый замолчал и закрыл глаза.
Бартош, уже заметивший на его лице приметы близкой смерти, испугался, что тот не успеет рассказать о возможном заработке, и снова смочил ему губы вином.
– Дай-ка еще глотнуть, – встрепенулся умирающий. – Все запомнил?
– Да. Колм, «Пятая подкова», лысый со шрамом.
– Скажешь ему, что ты к великому владыке.
– Что?! – изумился старый гуляла.
– К великому владыке. От Симона. Дальше тебя проводят.
– Симон – это ты?
– Да. Не перебивай, дай мне договорить, а то не успею. Тебя проводят к владыке. Завяжут глаза, а то и мешок на голову наденут, – но не пугайся, никто не сделает тебе плохого. Владыке – и только лично ему! – скажешь, что девка, которая ему нужна, сбежала от нас и спряталась в Асте. Он тебе за это заплатит.
– Что за девка? – неосторожно спросил Бартош.
– Не твоего ума дело. Передашь, и все. Не медли – отправляйся прямо сегодня. Девка ловкая и не из пугливых, долго в городе таиться не станет, – Симон силился еще что-то сказать, но сил у него уже не было, и он лишь еле слышно сипел.
Бартош дождался, когда затихнут последние хрипы умирающего, потом проверил пульс на горле и, убедившись, что сердце не бьется, продолжил обшаривать карманы. В кошельке он нашел пару медяков и полнормы одной монетой, а на поясе заметил небольшой колчан, из которого торчало оперение стрел.
Старый гуляла застыл, словно оцепенев. Это были не длинные стрелы для лука и не арбалетные болты – да и не оказалось при убитом ни лука, ни арбалета, и не использовал их никто уже много столетий. Разве что кочевники. Но Бартош понял, что в маленьком колчане убитого. Это были знаменитые дротики чернокрылых, пропитанные смертельным ядом.
Дрожа, он отпрянул назад, а потом выпрямился. Племянник с лошадьми все так же стоял поодаль, не решаясь приблизиться. Бартош обернулся к нему и коротко бросил:
– Поехали.
Цепочка странных случайностей сложилась. Эти трое, несомненно, оказались из чернокрылых – ни на ком из них не было знаменитых плащей из тонкой черной кожи, но Бартош теперь не сомневался, что трое молодых, крепких, рослых мужчин принадлежали именно к племени убийц. Дротики Симона его убедили. Он потрепал по шее своего вороного, вспомнил степнячку, укравшую его у чернокрылых. Как там сказал Симон? Девка ловкая и не из пугливых? Подходит. Один в один подходит. Сбежала от чернокрылых? Да вот именно на этом вороном и сбежала. Интересно, что это за великий владыка и сколько он заплатит?
Бартош ехал, думая о молодой степнячке. Великий владыка хорошо заплатит за сведения о ней, но наверняка можно получить куда больше, если привезти ему саму девушку. Да, она сумела сбежать от чернокрылых, – но они просто ее недооценили, а он уже знает и будет начеку. Драться девчонка наверняка не умеет, да и не подходит для драки – хрупкая, как веточка. А ему, Бартошу, она вполне доверяет и подвоха не ждет. Сцапать ее и доставить в Колм – и дело в шляпе.
В одиночку ему, конечно, не справиться – он стар, а девчонка бойкая и ловкая. На помощь олуха-племянника тоже рассчитывать не приходится. Знать бы, сколько заплатит этот великий владыка, – тогда можно было бы прикинуть, сколько можно предложить другим. Да еще и дорога до Колма неблизкая, это надо учесть. Бартош мысленно перебирал в памяти знакомых и родню, думая, кого можно взять с собой в долю. Хороших бойцов среди гулял почти не было, но много ли нужно умения, чтобы схватить и довезти до Колма Динару? Верхом ее, конечно, сажать нельзя – удерет в один миг. Значит, понадобится повозка. А вот знакомых, подходящих для такого дела, Бартош, перебрав в уме всех, так и не нашел. Поняв, что придется нанимать людей со стороны, он не стал пока сворачивать к новой конюшне, а двинулся в Асту – на конный рынок, в рюмочную Агнара. У него всегда собирается самый отъявленный сброд, и подобрать двух-трех головорезов по сходной цене там будет несложно. Лучше трех. Пусть и заплатить придется больше, но очень уж девка лихая.