– В драке с мужчинами – очень даже решителен. Но я не про это, и ты все прекрасно понял.
– Придется тебя переубедить. Идем, оставаться здесь нам точно не стоит. Тебя кто-то ищет, и так просто они не отступятся.
– Что им от меня нужно?
– Не знаю. Но люди, пославшие на одну девушку пять наемников, хоть и плоховатых, мне не нравятся. Идем. Засветло нам до Стейнбурга не доехать, тем более лучше держаться в стороне от больших дорог. Ничего. Заночуем где-нибудь на полпути, а там видно будет.
Динара мягко отстранилась от него.
– Хорошо. Едем. Темнеет сейчас поздно, мы успеем отсюда убраться подальше.
К наступлению сумерек они были уже далеко от окрестностей Асты и от новой конюшни Бартоша. Резвая красавица Мышка и лоснящийся вороной мерин, которого выбрала Динара, казались почти такими же свежими, как и в начале пути, и поэтому Эдгар и Динара решили проехать еще немного, пока темнота не станет гуще. Когда на небе проступили первые звезды, впереди показались неясные в темноте очертания домов чуть в стороне от дороги.
– Похоже, деревня, – кивнула Динара.
– Очень вовремя, как раз пора искать ночлег. Наверняка там есть какой-нибудь придорожный кабак, где и комнаты сдаются.
Но деревушка была совсем крошечной, и никакого кабака в ней не оказалось. Далеко ли ближайшее жилье, ни Эдгар, ни Динара не знали. Темнота уже совсем сгустилась, и надо было дать наконец отдохнуть лошадям, а заодно найти ночлег и себе. Эдгар постучался в первый попавшийся дом, и, хотя внутри явно кто-то был, дверь не открыли. То же самое повторилось и со следующим домом.
– Они напуганы чернокрылыми, – негромко сказала Динара.
– Чернокрылые не стали бы стучаться, а просто разнесли бы всю деревню.
– Да, но поди объясни это пуганым крестьянам. Давай поедем по ручью, – она кивнула в сторону небольшого мостика через тонкий, но бойкий ручеек. – Видишь, он уходит к опушке леса. Там травы полно, пустим лошадей пастись у ручья на привязи, а сами заночуем в лесу.
– Вы же маркиза, ваша светлость, – по-стейнбургски напомнил он, но Динара услышала в его голосе смех.
– Я кочевница, – она настойчиво перешла на родной язык. – Поехали.
Через несколько минут они уже устраивались на лесной опушке. Пока Эдгар расседлывал лошадей, Динара ловко развела костер и, достав скромные припасы, стала поджаривать на огне куски хлеба и копченой конской колбасы. Отблески огня играли на ее тонком лице, на щеках трепетали тени от длинных пушистых ресниц, и она, увлеченная работой, казалось, не обращала на спутника ни малейшего внимания. Эдгар, вернувшись к огню, остановился и замер, любуясь быстрыми и точными движениями степнячки.
– Ты хочешь прожечь меня глазами? – спросила вдруг она. – С самого первого дня, еще когда был жив отец, и ты только приехал с письмами от герцога и маркиза, – Динара скривилась, упоминая о муже. – Или перестань на меня так смотреть, или…
– Динара. Я трус и предатель, ты знаешь.
– А я – чужая жена. И что? – она наконец подняла голову. – Думаешь, я не вижу? Как бросаться в одиночку на стаю чернокрылых – так ты не боишься. А как просто сказать хоть что-нибудь…
Кочевница снова склонилась к огню, но потом, не выдержав, резко повернулась к Эдгару. Черные глаза сверкали в темноте.
Затянет под лед, и не выплывешь.
Он опустился рядом с ней на траву и тут же почувствовал, как тонкие руки скользнули у него по плечам и сплелись на шее. От губ Динары пахло ягодным маслом из модной стейнбургской парфюмерной лавки – Эдгар знал этот запах, почти все артистки городской оперетты пользовались таким же средством. Мягко обняв девушку, он принялся осторожно сцеловывать ароматное масло с ее губ и тут же понял, что, несмотря на весь этот отчаянный напор, Динара совсем неопытна, и что, похоже, это первые в ее жизни серьезные поцелуи. Эдгар почувствовал, как колотится ее сердце. Степнячка вдруг чуть отстранилась, словно в ней боролись влечение и природная стыдливость, но через миг Динара снова прильнула к нему и, опустив голову, уткнулась ему лицом в грудь.
– Я помню, как ты приехал к нам, – тихо сказала она. – Отец ждал посыльных, но никак не думал, что кто-то посмеет заявиться в одиночку и без оружия.
– А ты стояла у изгороди и расчищала копыта коню. Хотя Косматый наверняка велел всем сидеть в шатрах.
– Велел, да. Мне было интересно, кто приедет, хотела посмотреть, – Динара негромко засмеялась. – Как знала.
– А когда ты пришла в шатер, на тебе был зеленый кафтан с белым собольим мехом. И жемчужные бусы везде.
– Отец рассказал мне, как ты дрался, когда налетели чернокрылые. И что ты наверняка никакой не секретарь.