– Замерзла?
– Да. Это я тебя разбудила?
– Нет. Значит, тебя нужно согреть? – он обнял ее и мягко прижал к себе. – Все, беглянка-кочевница, я тебя поймал.
– Поймал? – засмеялась Динара и вдруг замолчала. – Хорошо. Поймал. Только никогда-никогда не выпускай, раз поймал. Обещаешь?
Эдгару хватило одного мгновения, чтобы подумать сразу и о том, что брак Динары никак нельзя расторгнуть, и о том, что сам он теперь без дома и без каких-то корней, что ему просто некуда ее привести.
– Обещаю.
Мышка тихо всхрапнула во сне, и вороной чернокрылых отозвался глухим фырканьем. Пора было ехать дальше. Эдгар обнял Динару чуть крепче и подумал, что именно сейчас ему, пожалуй, впервые в жизни не хочется никуда торопиться от женщины, с которой он провел ночь.
Отдохнувшие лошади резво рысили по лесной дороге, день радовал ясной и нежаркой погодой, и к вечеру половина пути осталась позади.
– Надеюсь, сегодня-то мы найдем приличный ночлег? – Эдгар всматривался в пустую дорогу, вдоль которой не было никаких признаков жилья.
– Конечно. Еще полно времени, светло еще. Или стоило остаться в деревушке, которую мы проехали? Думаешь, лучше вернуться?
– Лучше всегда – вперед. Поехали, до вечера еще далеко, что-нибудь да встретится. Вон там, за мостом, видишь?
– Что?
– Сараи какие-то заброшенные. Значит, дальше какое-нибудь жилье есть, просто из-за холма не видно.
– Поехали, – Динара кивнула. Ей тоже хотелось переночевать не в лесу, а в теплой постели на постоялом дворе, хотя она с раннего детства привыкла к кочевой жизни и постоянным переездам. Место выглядело совершенно безлюдным и глухим, но ветхие забытые постройки и правда внушали надежду, что за холмом будет какое-нибудь селение. По старому, но еще вполне крепкому мосту Эдгар и Динара перебрались через широкий ручей и начали подниматься на холм. Пара развалившихся построек осталась почти позади. Впереди еще один дряхлый сарай, и, когда путники почти поравнялись с ним, на дорогу из-за здания вылетели двое всадников, каждый – с парой пистолетов. Эдгар быстро обернулся через плечо и увидел, что сзади – еще двое. Он хотел шепнуть Динаре, чтобы она не боялась, но не стал – никакого испуга в глазах кочевницы не было. Она поймала его взгляд, быстро шепнула одними губами на степняцком наречии:
– Не сопротивляйся, их четверо.
Эдгар понял, что если она и боится – то не за себя, а за него.
– Что вам нужно? – спокойно спросил двух всадников впереди. Те, что были сзади, чуть приблизились, но пока не нападали, хотя и держали пистолеты наготове.
– Заткнись. Отдайте все оружие, что у вас есть, и поезжайте за нами. И не вздумайте дергаться – пристрелим сразу.
Эдгар спокойно кивнул, показывая, что не спорит. Он мог бы броситься на ближайшего всадника и, скорее всего, успел бы его зарубить добытым в прошлой схватке палашом, но что толку? Оставшиеся трое убьют его, а самое страшное – Динару. Или не убьют, что может оказаться еще хуже.
– У меня нет никакого оружия, – услышал он равнодушный голос степнячки. – Хотите – обыскивайте, проверяйте.
Динара бросила повод на шею вороного и развела руки в стороны, показывая, что позволяет нападающим себя осмотреть, но те, видя, что девушка не противится, лишь махнули рукой. Эдгар выдохнул. Он знал об охотничьем ноже, который степнячка прятала под кожаной курткой, и понимал, что если бы ее и в самом деле стали ощупывать – нашли бы нож в два счета.
– А ты, парень? Глухой, что ли? – рявкнул один из всадников.
Эдгар отстегнул ножны от портупеи и, не вынимая палаш, протянул его вместе с ножнами ближайшему всаднику, потом так же спокойно отдал длинный кинжал и два пистолета – все то, что он забрал у убитых в конюшне наемников.
– Больше ничего нет.
– Хорошо. Я поеду впереди, – ответил все тот же всадник. Похоже, он был единственным из нападавших, кто имел право говорить. Остальные вовсе не раскрывали рта. – Едем шагом. Я поеду впереди, ты за мной, потом он, – всадник кивком указал на одного из оставшихся, – потом девушка. За ней – еще двое. Не вздумайте дергаться – ни ты, ни она. Пистолеты у нас заряжены, вы не успеете даже шевельнуться.