Все шестеро вереницей двинулись вперед. Но стоило лошадям сделать лишь несколько шагов, как с вершины холма прогремел выстрел, и первый из всадников, выпустив поводья, повалился назад в седле. Эдгар увидел, что пуля попала ему ровно в середину лба.
С холма вниз мчался незнакомец на золотисто-соловой лошади. Увидев его, трое оставшихся нападавших на несколько мгновений растерялись, тут же грохнул второй выстрел, и один из замыкающих упал под копыта своего коня. Двое оставшихся тут же поняли, что перевес теперь не на их стороне, и, развернув лошадей, попытались броситься назад, к мостику, но всадник молниеносно вынул новые пистолеты, готовые к бою, и один за другим прозвучали еще два выстрела.
– Вот это меткость! – Динара, не скрывая восхищения, глядела на летевшую с холма соловую лошадь, которая с каждым мигом становился все ближе. – На всем скаку ведь!
Эдгар изумленно смотрел, словно не веря своим глазам.
– Меткость? – отозвался он. – Ну еще бы, это же… да нет, не может быть…
– Эдгар? – крикнул всадник. – Неужели правда?!
– Зигфрид?!
– Не знаю, откуда ты появился, но очень вовремя, – признался Эдгар.
– Да уж вижу, – Зигфрид, улыбаясь, протянул ему руку, но Эдгар вдруг замер и словно померк.
– После того, что было? – тихо спросил он, глядя на протянутую руку.
– Брось. Ни я, ни Георг никогда и в мыслях тебя не упрекали. Никто бы не выдержал, – Зигфрид замолчал и вопросительно взглянул на девушку. Эдгар повернулся к притихшей Динаре.
– Ваша светлость, – по-стейнбургски начал он, – это Зигфрид, мой давний товарищ, я рассказывал вам о нем. Это маркиза Стейнбургская, невестка герцога Роберта и супруга его сына, – представил он свою спутницу Зигфриду. – Ее светлость обо всем знает, так что можешь говорить открыто.
– Обо всем?
– Да. И о том, что случилось с нашим эскадроном около Лодда, тоже.
Зигфрид опустил голову.
– Не будем об этом. Тут-то что произошло? Я узнал тебя еще с холма и понял, что на вас напали, но… – он посмотрел на Эдгара, потом на Динару. – Вы, похоже, оба измотаны. Потом расскажешь. Куда вы ехали?
– В Стейнбург. Искали ночлег.
– Тут есть прекрасный постоялый двор. Чуть выше, за холмом. Поехали, я вас провожу, заодно все расскажешь. Если хочешь. Но вам обоим нужен отдых, это видно.
– Поехали. Спасибо. Вот черт, ты правда очень вовремя.
Зигфрид ответил не сразу, потом откликнулся вполголоса, чтобы его не слышала Динара:
– Ну хорошо, что хоть сейчас вовремя. Я год не могу себе простить, что мы тогда не успели.
Глава пятнадцатая
Постоялый двор, к которому Зигфрид привел Эдгара и Динару, и в самом деле выглядел очень приличным – чистым, уютным, с небольшими, но удобными комнатками. Бродягам-забулдыгам еда и ночлег здесь были не по карману, поэтому никакой подозрительной публики, обычной для придорожных заведений, тут не оказалось. Маленькая конюшня была пуста, у коновязи стояли три ухоженные верховые лошади с дорогой сбруей, за длинным столом в глубине полутемного зала ужинали трое путников. Оставаться на ночлег они, похоже, не собирались, иначе расседлали бы коней и завели в конюшню.
– Вот и славно, – негромко заметил Зигфрид, остановившись в дверях. Он быстро обернулся к спутникам. – Значит, для нас найдутся и денники, и комнаты.
Навстречу уже спешила хозяйка, которая, похоже, была с Зигфридом хорошо знакома.
– Рада снова вас видеть, давно к нам не заезжали! – проворковала она. – Как раз свободна лучшая комната наверху, которую вы любите.
– Лучшую комнату мы предоставим даме, – ответил Зигфрид. – Но сначала ужин, нам всем нужно поесть и перевести дух. Конюха у тебя по-прежнему нет?
– Я позову сына, он займется лошадьми. Давайте к столу. Или сначала осмотрите комнаты, а пока будете там устраиваться, цыплята успеют зажариться – я их только-только насадила на вертел.
– Идет.
Все три комнаты оказались рядом: Динаре отвели большую и просторную в торце коридора, а Эдгар и Зигфрид расположились по бокам от нее, друг напротив друга. Уже через несколько минут все трое спустились к столу, и хозяйка засуетилась, расставляя перед гостями соленья, хлеб, вино и мягкий козий сыр. С кухни потянулся будоражащий запах горячего цыпленка.
– Сейчас принесу все остальное, – снова улыбнулась хозяйка и упорхнула за дверь.
Динара, почти не поднимая глаз, из-под ресниц смотрела то на Эдгара, то на Зигфрида. Степнячка видела, что Эдгару не по себе, что он о многом хочет расспросить давнего товарища, но не хочет начинать разговор при ней. Она быстро съела цыплячье крылышко с куском лепешки и поднялась: