– Добрый… добрый день, – промямлил он, глядя себе под ноги.
– Мне кажется, вы разочарованы, ваша светлость? Вы ведь ждали мою дочь? – Агнесса с усмешкой смотрела на него, словно втаптывая взглядом в землю. – Я давно за вами наблюдала. Мне было интересно, насколько ж вы себя не уважаете – сколько вы еще готовы проторчать здесь после назначенного времени.
– Я…
– Вы оставите Каталину в покое раз и навсегда, – отчеканила Агнесса. – Мы с ней, конечно, переедем, но пока мы тут – никаких писем, никаких просьб о встрече. Вы женаты, смею напомнить.
– Я вдовец, – выпалил Адриан и нерешительно поднял голову.
– Что?!
– Я искал свою супругу, вы знаете, – начал он. – Да все знают. Мы давали объявления, я ездил к тому месту, где на нас набросились и где ее похитили, и нашел людей, которые видели ее мертвой.
Агнесса застыла, глядя на маркиза, а тот, начав говорить, уже не мог остановиться.
– Я хотел поговорить с Каталиной в полдень, да. Потому что к двум часам я должен быть у бургомистра. Вместе с теми, кто видел мою жену убитой. И мы внесем в городские документы запись о ее смерти, – он снова вытер ладони о штаны. – Через год закончится траур, и я смогу снова жениться.
– Надеюсь, более удачно.
– Я… я хотел попросить Каталину подождать этот год, – решился наконец Адриан.
– Напомню, маркиз, между вами и моей дочерью все кончено. И если вы еще раз станете навязывать Каталине свое общество – я найду кого-нибудь, кто вступится за ее честь. Хотя не удивлюсь, если вы не примете вызов, – Агнесса фыркнула и развернулась, показывая, что беседа завершена.
– Чем я вам так не нравлюсь? – Адриан чувствовал, что у него дрожат губы, и боялся не совладать с собой, но договорить фразу все-таки сумел.
– Вы готовы услышать ответ, ваша светлость? Но предупреждаю – щадить вас и смягчать свои слова я не стану.
Он опустил взгляд и робко кивнул.
– Что ж, – начала Агнесса. – Каталина молода, неплохо образована и хорошо воспитана, это вы знаете. Она красива и будет красива еще много лет, тут у нее прекрасная наследственность, – Агнесса беззастенчиво вздернула подбородок, рассыпая по плечам великолепные рыжие локоны. – У нее есть все, что женщина может дать мужчине. А что есть у вас?
– У меня? – Адриан растерялся. – Я… я люблю ее.
– Бросьте. Будь моя воля, я запретила бы эти сказки про любовь. Вы красивы, но для мужчины это вовсе не важно. Вы высокого происхождения, но сословия уже много лет отменены. Может быть, вы известный специалист в какой-то профессии и всегда сумеете обеспечить мою дочь? Может быть, вы при любых обстоятельствах сможете ее защитить? Почему же вы не отвечаете?
Адриан молчал, не поднимая голову.
– Наш мир, маркиз, устроен так, что юность и девичья красота – товар. И этот товар я намерена продать как можно дороже. Тому, кто сумеет предоставить моему бриллианту – а Каталина бриллиант, вам ли не знать – самую лучшую оправу.
– А если она сама захочет…
– Она пойдет замуж за того, кого выберу я. Надеюсь, вы поняли, ваша светлость. Соболезную вашему горю.
Вернувшись домой, Агнесса с чашкой кофе устроилась в небольшой угловой комнате, служившей ей кабинетом. Именно здесь ей всегда прекрасно думалось, именно здесь те отдельные сведения, которые она узнавала, вдруг выстраивались в стройную и ясную цепочку. Жаль, что придется уезжать, – Агнессе нравился и город, и дом. Или махнуть на все рукой и остаться тут? Рано или поздно маркиз поймет, что Каталина не для него, и отступит. На решительные действия его все равно не хватит. Вот его отец, старый герцог, точно не сдался бы в борьбе за невесту. Или этот переводчик-секретарь, про которого она должна все разузнать – и уже многое разузнала.
Агнесса щелкнула серебряной застежкой маленькой записной книжки, вынула несколько клочков бумаги со своими пометками и пристроила каждый листочек на столе, словно раскладывая пасьянс. И сейчас этот пасьянс сошелся. Почти сошелся. Она посмотрела на часы: начало третьего, ее посыльный, если застал нужного человека дома, с минуты на минуту должен вернуться. Снизу послышался шум: хлопанье дверей и шаги по лестнице. Потом в кабинет негромко постучали.
– Войдите, – пригласила Агнесса, зная, кого увидит на пороге.
Это действительно оказался ее посыльный.
– Вы застали его дома? – быстро спросила она.
– Да, госпожа. Он прочел письмо и принял вашу благодарность, и передал ответ.
– Письмом или на словах?
– На словах, госпожа. Да, человек с таким именем был в эскадроне, и его не оказалось среди погибших. Никто ничего не знает о его судьбе – он был из трех пропавших, поехавших в разведку.