Маркиз растерялся.
– Ваше высочество, я… – начал было он, но замолчал и опустил глаза.
– Не подумайте, ваша светлость, что я попрекаю вас куском хлеба, но в нашей семье – более того, в моей картине мира – принято, чтобы взрослый здоровый мужчина был занят каким-то делом, даже если у него нет финансовой необходимости трудиться. Тем более вы теперь не обременены семьей и можете отдавать работе все время и силы.
Роберт взял распечатанное письмо, лежавшее перед ним на письменном столе.
– Мой давний университетский приятель хочет открыть на свои средства детскую школу в Колме, но пока не нашел учителя.
– Но, ваше высочество…
– Вы хотите сказать, маркиз, что знаний, полученных вами в одной из лучших мужских гимназий страны, недостаточно для преподавания в младших классах простенькой школы?
Глава шестнадцатая
Динара проснулась от осторожного стука в дверь. Она бросила быстрый взгляд за окно – было уже почти светло, наверное, около пяти утра. Девушка выскользнула из-под одеяла, подошла к двери и, не открывая, спросила:
– Кто там?
– Ваша светлость, это Зигфрид.
– Что-то случилось? – всполошилась она.
– Нет-нет, ваша светлость, не беспокойтесь. Просто хотел вам сказать, что завтрак внизу уже накрыт, и вскоре мы с вами можем тронуться в путь. Эдгар выехал чуть раньше, чтобы проверить дорогу, а то были же ливни, и кое-где могло сильно размыть. Если где-то не проехать – он поскачет нам навстречу, и тогда двинемся другим путем. А если все хорошо, то будет ждать нас к обеду в трактире «Дерзкий лещ».
– Хорошо, я сейчас выйду вниз.
– Буду ждать, ваша светлость.
Через несколько минут Динара уже спустилась. На столе и правда был завтрак и даже кофе, который встречался далеко не во всех придорожных заведениях. Кочевники никогда не варили кофе, он был слишком дорог, но Динара пристрастилась к нему во время учебы в Асте, и, хотя Ная по указанию Косматого строго запрещала посещение кофеен и кондитерских, Динара все равно иногда – когда удавалось выкроить несколько мелких монеток – позволяла себе такое удовольствие.
Сейчас она с наслаждением взяла маленькую чашку из настоящего фарфора. Этот постоялый двор ей нравился: здесь и кофе, и хорошая посуда, и чистая мягкая постель. Сколько стоит такой ночлег, девушка не спрашивала – Эдгар еще вечером пресек ее попытки заплатить за себя, и она, доверившись ему, не стала интересоваться ценой.
Подумав об Эдгаре, она заулыбалась. Ну конечно, он поехал вперед сам, чтобы поменьше оставаться с ней наедине. Динара с самого начала, еще со дня их первой встречи, заметила, какими глазами он на нее смотрит, и сама украдкой поглядывала на стройного синеглазого переводчика. Сейчас она грызла себя за то, что в решающий миг опустила руки и не стала бороться за свою свободу, а согласилась на нежеланный брак с Адрианом. И теперь она связана этим браком, и герцог Роберт точно не допустит развода в своем доме, а Эдгар, который без особых угрызений совести увел бы любую чужую жену, в семье герцога этого делать не станет.
Динара отхлебнула еще глоток кофе. Что могло бы ее освободить? Только смерть Адриана – но она совсем не желала ему смерти. Краем глаза Динара заметила подошедшего Зигфрида, кивнула ему и одним глотком допила оставшийся кофе.
– Вы готовы, ваша светлость?
– Да. Доброе утро.
– Доброе. Тогда в путь, лошади уже оседланы.
– Мы успеем доехать до Стейнбурга сегодня?
– Да, причем еще засветло, – заверил ее Зигфрид. – Если с дорогой все хорошо и не придется тратить время на объезд.
По дороге Динара снова задумалась о том, что ей теперь делать. Передумать в последний момент и не показываться в Стейнбурге, удрать, выписать себе паспорт на другое имя? Тогда она будет свободна от навязанного мужа. Степняки никогда не заводили себе документов, но перед поступлением в школу Динаре пришлось оформить все бумаги. Как это делается, она не знала: Косматый, выбирая школу, лично приехал в Асту, потом зашел в городскую канцелярию – и вышел оттуда уже с готовым паспортом для дочери. Динара прекрасно понимала, что отец заплатил бургомистру за быструю выдачу паспорта без лишних вопросов, но никогда не уточняла детали.
Денег, оставшихся от продажи коня, наверняка хватило бы на оформление любых документов, и Динара была уверена, что сможет найти нужных людей, но вовсе не собиралась этого делать. С какой стати она должна отказываться от себя, от своего имени? Она не сделала ничего плохого, она не собирается ни от кого прятаться. Да и Эдгар наверняка не одобрил бы ложь и жизнь под чужим именем.
На миг у Динары мелькнула мысль – а с чего она решила, что Эдгар вообще захочет быть с ней? Дорожное приключение – одно дело, а жизнь вместе – совсем другое. Тем более это сейчас она – чужая жена, запретный плод. Но будет ли она ему нужна, если вдруг никаких препятствий не станет? Но степнячка тут же отмела все сомнения – она помнила взгляд Эдгара, взгляд, который нельзя подделать.