– Ааааа, – сквозь зубы процедил Адриан. – Добрались-таки до меня, да? Приехали в Стейнбург, узнали, что я объявил ее мертвой, и доехали сюда? – он криво улыбнулся, уткнулся в стол, но с трудом снова поднял голову. – Что вы все от меня хотите? Я все равно не стал бы с ней жить, и она со мной не стала бы.
Эдгар видел, что расспрашивать его сейчас бесполезно, но не удержался.
– Вы о вашей супруге, ваша светлость? Где она?
– На том свете. У меня и бумаги есть, – скривился маркиз, и Эдгар вновь почувствовал, как сердце прыгает куда-то в горло.
– Что?!
– Никто ведь не видел ее не видел живой со дня нападения чернокрылых. Я отыскал трех свидетелей ее смерти и получил все бумаги, так что теперь я вдовец.
Адриан снова спрятал лицо, но Эдгар уже не смотрел на него. Он осознал, что снова может спокойно дышать: он-то точно видел Динару живой и невредимой совсем недавно, явно уже после того, как Адриан оформил бумаги о ее смерти.
– Как вы тут оказались, ваша светлость? – попытался узнать переводчик, но Адриан уже не отвечал. Оставив его, Эдгар прошел к буфетной стойке, отыскал взглядом тяжелый бронзовый колокольчик и позвонил.
Через пару мгновений за дальней дверью послышались шаги, еще через миг дверь распахнулась, и в зал, пригнувшись в проеме, шагнул человек огромного роста. Вошедший был совершенно лысым, через весь лоб у него тянулся старый сабельный шрам. Эдгар представил себе удар и удивился, что этот великан вообще жив.
– Добрый день, – поздоровался лысый голосом, ничего доброго не предвещавшим. – Комната нужна?
– Пока не знаю, посмотрим.
Эдгар перевел взгляд на Адриана, который лежал лицом на столе.
– Это ваш постоялец?
– Да.
– Оттащить бы его в комнату.
Хозяин ухмыльнулся:
– Да ну? Еще что?
– Голову набок повернуть и плошку какую-нибудь рядом поставить.
Лысый, сбитый с толку спокойной уверенностью посетителя, заговорил уже мягче:
– А ты чего сюда пришел, если комната не нужна?
– Дело есть. Будем считать, на солнечный свет приехал. На черное солнце.
Переменившись в лице, хозяин уставился на Эдгара и вопросительно кивнул.
– Мне нужен великий владыка.
– Его сейчас нет в Колме.
– Значит, мне нужно его найти. Ты знаешь, как это сделать, – вы же поддерживаете связь.
– Что ему передать?
– Что я хотел бы его увидеть по важному делу. Меня зовут Эдгар, я из Стейнбурга. Он поймет, о чем речь.
– Хорошо. Но ответ будет в лучшем случае завтра.
– Я подожду.
– Значит, все-таки нужна комната? – усмехнулся хозяин.
Эдгар на миг задумался, потом отрицательно помотал головой:
– Нет. Завтра к вечеру, наверное, заеду за ответом. Пойдет?
– Договорились.
Выйдя из гостиницы, он отвязал Мышку и направился к единственному выезду из городка. Дорога сразу за воротами становилась совсем узкой и ныряла в густой лес, где деревья с обеих сторон подступали совсем близко. Эдгар направил лошадь чуть в сторону, в чащу, и спрятался в зарослях лещины. При внимательном взгляде с дороги светло-серую Мышку можно было бы разглядеть за листвой, но он знал – торопящийся всадник смотрит вперед, а не озирается по сторонам. А в том, что гонец будет торопиться, сомнений не было.
Долго ждать не пришлось: Эдгар услышал стук копыт, который с каждым мигом становился все ближе – кто-то мчался во весь опор. Конечно, это мог быть путник, не имеющий никакого отношения к великому владыке и хозяину «Пятой подковы», но слишком уж все совпадало во времени. Но стоило Эдгару еще издали увидеть всадника, как все сомнения исчезли: черный кожаный плащ, вороной конь – все говорило о том, что это действительно гонец чернокрылых, который даже и не таится. Да и что ему было таиться? Чернокрылых везде боялись, и никто не посмел бы мешать такому всаднику.
Эдгар вспомнил темные пятна от дротиков на теле Косматого и почувствовал, как по спине прокатилась волна холода. Он вскинул голову, отметая страх, усилием воли заставил себя собраться – и бросился вслед за всадником. Тот, услышав топот копыт сзади, быстро обернулся и ускорил вороного, но Мышка с каждым мигом сокращала расстояние. Она летела как птица, длинная светлая грива билась на ветру, касаясь лица Эдгара. Всадник впереди обернулся, Эдгар увидел направленное на него дуло пистолета и вспышку. Никак отреагировать он не успел, только вспомнил почему-то охранный знак, который Динара послала вслед ему перед дуэлью с Томасом, и в тот же миг понял, что пуля пролетела мимо.
Чернокрылый был уже совсем рядом, Эдгар не промахнулся бы, – но гонец был нужен ему живым. Он выстрелил в коня, вороной впереди споткнулся, словно под ним подломились передние ноги, и со всего хода полетел вниз. Чернокрылый успел бросить стремена, но длинный кожаный плащ помешал ему быстро отпрыгнуть в сторону – гонец вместе с вороным рухнул наземь и замер, придавленный бьющимся в судорогах конем. Еще через пару мгновений Эдгар оказался рядом. Он быстро спешился, захлестнул повод Мышки на ветке клена и бросился к гонцу, надеясь, что у того нет ни отравленных дротиков, ни второго заряженного пистолета.