– Отведи его лошадь в конюшню и вели конюхам позаботиться о ней как следует. А ты ступай за мной, – обратился он к Эдгару. – Шпагу и кинжал оставь здесь. И что там у тебя еще?
Эдгар кивнул, быстро отстегнул ножны от портупеи. Рассчитывать, что его пропустят к повелителю чернокрылых с оружием, было и в самом деле глупо.
Впрочем, с чего он взял, что его поведут к повелителю?
Он отдал оставшимся стражникам шпагу, кинжал и пистолет, снова вспомнил охранный знак Динары, словно отчаянно цепляясь за этот знак, – и молча пошел следом за старшим. Лестница вела на один пролет вверх, а дальше круто шла вниз. Стражник проворно спускался по неудобным узким ступенькам, Эдгар старался не отставать. Подземелье чернокрылых оказалось просторным и запутанным, но стражник в этой паутине коридоров был как рыба в воде. Эдгар следовал за провожатым, который вскоре остановился возле массивной дубовой двери.
– Великий владыка примет тебя лично, как ты и хотел, – произнес стражник, открывая дверь.
Двое чернокрылых втолкнули Динару в карету, а потом устроились на лавке по обеим сторонам от девушки. Зигфрид разместился напротив, хозяин «Пятой подковы» сел на козлы и взял вожжи. Трактирщик был уже готов хлестнуть лошадей, как вдруг заметил молодого парнишку, который еле плелся по дороге к гостинице.
– Эй! – окликнул его хозяин. – Ты что, пьян? Что случилось?
– Я не довез письмо, – промямлил посыльный.
– Что?!
Динара, сидевшая между чернокрылыми, не могла выглянуть в окно кареты и посмотреть, что происходит, но она все слышала. Трактирщик и посыльный говорили на наречии Ирбистана, которое было для степнячки почти родным.
– У меня его отняли.
Парень принялся быстро и сбивчиво рассказывать по случившееся, и Динара, узнав в нападавшем Эдгара, замерла, а сидевший напротив нее Зигфрид вдруг расхохотался.
– Эй, – крикнул он трактирщику, – этот полоумный решил сделать за нас нашу работу и сам себя прикончить!
– Ну не полезет же он в одиночку в резиденцию?
– Еще как полезет. Он и раньше-то себя переоценивал и легко мог один броситься на пятерых, а сейчас и вовсе – влюблен по уши, и ему море по колено. Но так нам даже проще – он сам придет, куда нам надо. Поехали. Глядишь, еще застанем его живым, я хотел бы посмотреть, как вытянется у него рожа.
Карета тяжело тронулась и, раскатившись, понеслась по дороге от Колма. Степнячка видела, что за окнами сначала был густой лес, потом он поредел, и с обеих сторон потянулись поля. Поначалу Динара не знала, куда спрятать взгляд – ехать, опустив голову, ей не хотелось, смотреть по сторонам в окна мешали двое чернокрылых, а стоило сесть прямо, как она взором упиралась ровно в Зигфрида. Но потом девушка стала словно нарочно смотреть ему в лицо, и теперь уже Зигфрид не знал, куда спрятаться от ее сверкающих черных глаз.
Лошади замедлили бег, и карета остановилась у невзрачной ограды. Динара услышала, что кто-то подошел к экипажу, но разобрать негромкий разговор не могла.
– Великий владыка ждет, – сказал хозяин «Пятой подковы».
Девушку повели к стоявшему в глубине парка дому. Никто не пытался занавесить окна в карете, никто не завязывал сейчас Динаре глаза, и степнячка решила – значит, это путь в одну сторону, и обратно ее вести никто не собирается. Ничего. Эдгар на свободе, он будет за нее биться и обязательно поможет. А если у него не получится – что ж, у нее на груди припрятан нож, который до сих пор так никто и не обнаружил. Динара знала, куда надо бить, и была уверена, что в нужный момент у нее хватит решимости лишить себя жизни.
Ее повели по крутой лестнице вниз, потом по длинным петляющим коридорам, и наконец через несколько минут ввели в просторный, богато украшенный зал с несколькими дверьми. Динара понимала, что она сейчас находится где-то под землей. Убежать было невозможно: к Зигфриду, трактирщику и двум чернокрылым присоединились еще несколько человек, все – с оружием, в черных кожаных плащах, из-под которых виднелись панцири. Степнячка заметила среди них и того смутно знакомого старика, которого видела в Колме. Все стояли с такими торжественными лицами, словно вот-вот должно было свершиться что-то важное.
Одна из дверей плавно открылась, и в зал вошел мужчина в таком же черном кожаном плаще, как и у остальных. По тому, как все почтительно вытянулись, Динара поняла, что это и есть великий владыка. Она удивилась: степнячка думала, что владыкой окажется древний сгорбленный старик, но перед ней оказался молодой мужчина, которому явно не было еще и сорока. Высокий, стройный, подтянутый, он чем-то неуловимо напомнил ей Эдгара – то ли гордой осанкой, то ли необыкновенной четкостью движений.