– Ты удивлен? – с усмешкой спросил великий владыка.
Звук этого голоса, знакомого с самого детства, убедил Эдгара, что происходящее не снится ему в кошмарном бреду.
– Еще как удивлен. Что происходит, Георг? – спросил он, не зная, как обращаться к собеседнику – как к другу и почти брату или как к предводителю врагов.
– Зигфрид передал мне, что ты ничуть не изменился.
Зигфрид. Значит, вот почему он так внезапно пришел на выручку в самую трудную минуту – все было подстроено. Значит, девушка у него в руках.
– Динара… – невольно выдохнул Эдгар.
– Забудь, больше ты ее не увидишь. Смешно, конечно, что именно ты отправился ее искать. У мироздания прекрасное чувство юмора, – владыка сделал несколько шагов вперед и встал ровно напротив Эдгара. – Здесь восемь вооруженных, тренированных, прекрасно обученных стражников. Я знаю твои замашки, дорогой братец, но стоит тебе сделать хоть одно резкое движение – они тебя убьют. Что молчишь? Понял?
– Да.
– Прекрасно. Хотя нет, лучше я все-таки велю им держать тебя в цепях, – криво улыбнулся Георг и отступил на несколько шагов, дожидаясь, когда стражники выполнят приказание, а потом, все так же улыбаясь, подошел снова.
– Не думал, что мы с тобой еще встретимся. Нет, я понимал – ты достаточно вынослив, чтобы не сдохнуть от боли. На то я и рассчитывал – ты не должен был сдохнуть после пыток или наложить на себя руки, ты должен был жить дальше и маяться каждый день. Но вот о новой встрече я совершенно не думал, – усмехнулся великий владыка. – Что ж, тем интереснее. Нам явно есть о чем побеседовать, правда, братец?
Эдгар не ответил.
– Не хочешь со мной говорить? Хорошо, тогда говорить буду я, – владыка быстрым взглядом обвел всех стражников у стен, словно прикидывая, стоит ли продолжать при них. – Сколько себя помню, ненавидел тебя. Но даже в детстве понимал, что нельзя подавать вида – надо ждать. Ждать, когда у меня будут деньги и возможности, чтобы с тобой расквитаться.
– За что?
– Ты еще спрашиваешь? Я был бы единственным и любимым ребенком, если бы не ты! А так я всегда чувствовал, что приемыш.
– Нас воспитывали одинаково, – растерялся Эдгар. – Наоборот, тебе всегда все с рук сходило.
– Вот именно! С тебя отец всегда спрашивал куда строже. Твой отец, – подчеркнул Георг. – И сразу было видно, в кого из нас он верит и от кого чего-то ждет. Даже свой коронный укол, «коралловый аспид», он только тебе передал. Но я знал, всегда знал, что мое время придет.
– А я, значит, мешал твоим планам?
Владыка чернокрылых расхохотался:
– Мои планы слишком велики, чтобы ты им мог помешать. Нет, я хочу с тобой расправиться из личной ненависти. Это прихоть, а не необходимость, но я так хочу. Год назад я попробовал, – он снова рассмеялся, – и знаешь, мне понравилось. До этого у меня не раз была возможность просто убить тебя, но разве это расправа? Куда интереснее оказалось знать, что ты вместо блестящей военной карьеры пробавляешься черт знает где какими-то случайными заработками, грызешь себя и даже не можешь явиться с признанием – ведь приди ты к полковнику Теодору, твой отец тут же узнал бы об этом и свел бы счеты с собственной жизнью, да и твою мать прихватил бы на тот свет. А сам ты на себя руки не наложишь, – Георг замер напротив Эдгара, разглядывая его, словно видел впервые. – Я не дал тебе сделать это сразу, а потом… а потом уже поздно, запал прошел. Наверняка ты весь этот год лез под каждый клинок и под каждую пулю, но как я уже говорил – у мироздания отличное чувство юмора. Черного юмора. А тут и жизнь заиграла новыми красками, да? Зигфрид мне рассказал, что ты влюблен в эту степнячку.
– Что стало с нашими родителями? – произнес наконец Эдгар. – Зигфрид сказал…
– С твоими родителями, – уточнил Георг. – Их больше нет, и не скрою, я помог им отправиться в мир иной. Мне нужны были деньги, у меня большие планы, а моим чернокрылым надо платить – и достойно платить. Твой отец долго не мог поверить, что ты пропал. Мне пришлось рассказать двум-трем людям о твоем предательстве, и эти слухи молниеносно дошли до него.
Эдгар вспомнил последние слова Себастьяна. Значит, слухи все-таки ходили.
– Все свое состояние он передал мне. Забавно, правда? Я заплачу деньгами твоего отца своим наемникам, которые тебя сегодня сначала отделают как следует, а потом убьют.