— Леда — дочь бога и демона, — ответил Неро. — Её потенциал высок. Если другие боги узнают, что она такое, они или попытаются использовать её, или убьют. Я не собираюсь допускать ни того, ни другого.
— Я тоже, — ладонь Харкера сжала моё плечо. — Ты мой друг, — переведя взгляд на Неро, он положил другую руку на его плечо. — Вы оба мои друзья. Более того, вы почти семья.
Я верила Харкеру в том, что он будет на нашей стороне, будет хранить наши секреты даже от других богов. Он сохранил секрет моей сестры Беллы. И он поддержал меня в стольких непростых ситуациях.
Неро, похоже, тоже поверил. Его тело заметно расслабилось. Он уже не выглядел так, будто готовился кинуться в сражение против своего лучшего друга.
— Тебе лучше поговорить с Никс, — сказал Харкер Неро. — А затем отправляться на миссию, на которую она тебя назначила.
— Он прав, Неро, — сказала я. — Ты должен вести себя нормально, словно ничего и не случилось. Может, сейчас боги и заняты зализыванием ран, но если мы будем странно вести себя, они начнут задавать вопросы. Если Легион перестанет работать безупречно, если ангелы перестанут подчиняться приказам, они присмотрятся к нам поближе. Если Харкер сообразил, кто я, то и боги сообразят, как только понаблюдают за нами достаточное время.
Неро накрыл ладонью мою руку. Не отводя от меня взгляда, он спросил у Харкера:
— Что за миссию поручила мне Никс?
— Она посылает тебя в Заброшенную Пустыню.
Заброшенная Пустыня находилась на равнинах монстров, в одной из зон, наводнённых зверями, в месте, куда осмеливались заходить немногие люди.
— Первый Ангел желает, чтобы ты расследовал внезапный наплыв монстров в той местности, — сказал Харкер. — Если их численность продолжит расти, то скоро они будут угрожать трём крупным городам поблизости.
— Меда экспериментировала с монстрами и наращиванием их магии, — сказала я. — Интересно, не связаны ли эти два факта?
Это один из секретов, которые мы узнали на тренировках Хрустальных Водопадов: богиня Меда пыталась вернуть богам контроль над монстрами. Как сущий бог, она неслась впереди паровоза, накачивала монстров мощью в предвкушении контроля над ними. Если монстры множились и становились сильнее, значит, требовалось больше магии, чтобы не допустить их в города Земли. Иногда складывалось такое чувство, что боги встречали апокалипсис с распростёртыми объятиями.
— Меда утверждает, что этот наплыв монстров — не её рук дело, — сказал нам Харкер.
— Ну да, боги же никогда не врут, — сухо сказала я.
— Никс думает в том же направлении, — взглянув на Неро, Харкер добавил: — Именно поэтому она посылает тебя расследовать и добраться до сути происходящего. Твоя миссия — убедиться, стоит ли за этим Меда или кто-то другой.
— Насколько большая мне дана команда?
— Нет у тебя команды, Неро. Только ты. Никс больше никому не доверяет.
— А мне она доверяет? — Неро фыркнул.
— Вопреки вашему конфликту Никс знает, что ты всегда поступишь правильно, чтобы защитить Землю и её людей, — сказала я ему.
— Прекрати быть такой оптимисткой, Леда, — он притворялся ворчливым, но я-то видела его насквозь. — Это заразительно.
— Немного оптимизма никому не повредит, — я мягко провела кончиками пальцев по его губам.
Его рот ответил на моё прикосновение, уголки губ приподнялись.
— Скажи это монстрам. Такой настрой на равнинах монстров тебя погубит.
— О, так я приглашена на твою миссию? — я улыбнулась, скользнув ладонью по его шее. — Я-то думала, Никс не дала тебе команду.
Его ладони поймали мои руки.
— Это не помешало бы мне взять тебя с собой.
— Но что-то другое помешает?
— Да, нечто куда более важное: твоя безопасность. Ты юный ангел, Леда, только что сотворённый. Твоя магия — дикая и непредсказуемая. Как и твоё настроение. Нет, я совершенно точно не возьму тебя на опасную миссию в таком состоянии. Ты навлечёшь на себя гибель. Поэтому ты останешься здесь и будешь учиться лучше контролировать себя и свою магию.
Я надула губы.
— Как хороший маленький ангелочек?
В глазах Неро сверкнуло лукавство.
— Именно. Превращение в ангела накачало твоё тело взрывной новой магией. Восстанавливай свою самодисциплину.
— Восстанавливай? Ты так говоришь, будто она у меня когда-то имелась, — моя ворчливость была не притворной. Я хотела отправиться с Неро и расстроилась, что он не берёт меня с собой.