Ковбой-ведьмак сделал всего два шага перед тем, как врезаться лицом в невидимую телекинетическую стену, которую сотворил Неро. Он отлетел от магической стены и рухнул на землю с гулким стуком и кряхтеньем.
Пока оглушённый мужчина лежал там, Неро сотворил заклинание молнии, чтобы поджарить систему безопасности. Ворота распахнулись, подтверждая его недавнее утверждение, что никакое количество охранных мер не удержит ангела. Ведьмак кое-как поднялся с земли, его взгляд бешено метался по сторонам. Он знал, что попался. И лазейки для бегства не существовало.
Неро перевёл взгляд с монстра у ворот на мужчину перед ним.
— Ты купил этого монстра у Уайлдфута.
— Да, — прокаркал ведьмак.
— И ты не только купил монстра. Ты ещё и протащил его в мой город, — продолжил Харкер.
Мужчина сглотнул так, будто в его горле встал ком размером с яйцо.
— Затем, вдобавок ко всему, ты утратил контроль над этим монстром, — добавил Неро.
— Этого не должно было случиться, — запротестовал мужчина, нервно глядя то на одного ангела, то на другого. Неро и Харкер проделывали отличную работу, пугая его до чёртиков.
Я посмотрела на распятого зверя возле ворот.
— Как именно это произошло? И как ты пережил нападение зверя?
— Я обезглавил монстра лопатой.
Что ж, сработало.
— А потом ты привязал монстра к входным воротам на всеобщее обозрение, — сказала я.
Не очень умный ход. Он практически сообщил всем соседям, что он притащил монстра в город. Не то чтобы этот парень особенно умён, раз он вообще купил монстра в качестве сторожевой собаки.
Ведьмак нахмурился.
— Я был зол.
В данный момент он явно переживал момент осознания «ох, твою ж мать». Похоже, он только что пришёл к неутешительному заключению, что разместив там монстра, он себя обличил.
— Мёртвый монстр ещё лучше отгоняет непрошеных гостей, чем живой, — кротко сказал он.
В это я могла поверить. Запах был поистине тошнотворным. Я нахмурилась, когда ветер сменился и подул в мою сторону. Мой желудок сделал кульбит. К горлу подступил желчь.
— Почему ты решил, что можешь контролировать монстра? — спросил Харкер у ведьмака, пока я изо всех сил старалась не блевануть.
Не подобает ангелу блевать кому-то на ботинки. К сожалению, превращение в ангела сделало мою магию как никогда сильной, и среди прочего это означало более чувствительное обоняние. Вонь мёртвого зверя подвергало мою силу воли таким испытаниям, что даже тренировки с Неро меркли в сравнении.
— Уайлдфут держал монстров под полным контролем. Он использовал специальные контролирующие ошейники, — сказал ведьмак. — Мой зверь был снабжён таким. Уайлдфут пообещал, что ошейник сделает монстра кротким, послушным.
— Похоже, это вообще не сработало, — сказала я.
— Ошейник работал, — запротестовал ковбой-ведьмак, раздражённо взмахнув своей бахромой.
Я выразительно посмотрела на зверя, висевшего на воротах.
— По крайней мере, ошейник работал до тех пор, пока не случилось короткое замыкание, когда зверь решил поплавать на моей территории.
Я выгнула брови.
— Ты решил, что он сделает ошейник водонепроницаемым.
— Ошейник и был водонепроницаемым, — сказал ведьмак. — Зверь много раз плавал в том же самом пруду. Но в этот раз что-то было иначе. Что-то спровоцировало инцидент.
— Где ошейник? — спросила я у него.
Он полез ладонью во внутренний карман своей замшевой куртки и протянул мне ошейник — или то, что от него осталось. Он разлетелся на куски — три части, если говорить точнее. Странно носить при себе такое.
Разбитый ошейник обладал поразительным сходством с кусками металла, которые я нашла у предыдущего дома. Может быть, я нашла возле тела Максвелла именно остатки сломанного контролирующего ошейника.
Я посмотрела на сломанный ошейник на моей ладони. Хоть он был далеко не так сильно искорёжен, как куски со двора Максвелла, оба ошейника, похоже, сломались одинаковым образом. Может, в ошейниках имелся один и тот же дефект производства.
— «Зелья и Яды»? — прочла я на одном из кусков.
— Название компании, которая разработала ошейник, — сказал мне ведьмак.
— Эта компания кажется ну очень честной, — прокомментировала я.
— Ошейник с чёрного рынка, — признался он.
Кто бы мог подумать.
— «Зелья и Яды» создают экспериментальные технологии вроде ошейника, — сказал ведьмак. — Ошейник отслеживает состояние зверя и при необходимости вводит инъекцию зелья. Это зелье контролирует зверя. В продаже есть запасные картриджи с зельями для ошейника.