— Она, похоже, очень увлечена ею, — сказала леди, торговавшая в этой палатке. Это была пожилая женщина с обветрившимся морщинистым лицом и ярко-голубыми глазами.
Может, в пушистой набивке пряталась кошачья мята. Это был бы очень умный маркетинговый трюк, чтобы подстегнуть кошачий интерес.
— Вообще-то, ей это не нужно, — сказала я.
Женщина улыбнулась, и на её морщинистой коже образовались глубокие ямочки.
— Я дам вам эту мышку бесплатно.
Ангел одобрительно мяукнула.
— Пошли, Ангел, — сказала я ей.
Кошка зашипела на меня.
Я вздохнула, посмотрев на леди, которая торговала товарами для животных.
— С чего бы вам просто отдавать её мне?
— Вы ангел.
Она смотрела на меня с безграничной преданностью во взгляде. Даже с почитанием. Не буду врать. От этого мне сделалось ужасно неудобно. Мне пришлось напомнить себе не ёжиться от дискомфорта. Ангелы не ёжатся. Они не смущаются от чужого восхищения. Они купаются в нём.
— Спасибо, — сказала я женщине. — Но у неё и правда хватает кошачьих игрушек.
Айви это сама видела. У этой кошки больше аксессуаров, чем у меня.
— Пожалуйста, ангел. Я настаиваю. Вы окажете мне честь, приняв моё предложение, — женщина протянула кошачью игрушку на раскрытых ладонях, склонив голову.
Я как бы чувствовала себя виноватой за то, что очаровала её. Хотя не собиралась никого очаровывать. Я вздохнула. Ну, какого чёрта. Наверное, я найду место для ещё одной кошачьей игрушки.
— Хотя бы позвольте мне заплатить за неё, — сказала я женщине.
Она покачала головой.
— Ваше принятие моего подарка — вот и вся плата, о которой я прошу.
Я попыталась спорить, но она не принимала мои деньги, сколько бы раз я ни предлагала, и какую бы маленькую или большую сумму я ни называла. Когда я, наконец, с неохотой уступила, она упаковала кошачью игрушку в милый пакетик, всё это время радостно напевая Гимн Богов. Она даже привязала к красивому пакетику бантик. Срывание этого бантика с упаковки доставит Ангел почти такое же удовольствие, как и игрушка внутри. Мне стоило купить ей полный пакетик ленточек и бантиков вместо кошачьих игрушек.
Харкер подошёл ко мне в тот самый момент, когда я отошла от прилавка с товарами для питомцев. Его взгляд упал на пакетик в моей руке.
— Прикупила нижнее белье к свадьбе?
— Очень смешно. Если хочешь знать, Ангел захотела кошачью игрушку, а продавец не позволила мне уйти, не приняв подарок.
— Ты к этому привыкнешь.
— К чему? — спросила я.
— К тому, что люди смотрят на тебя как на святую. К тому, как они пытаются заслужить твою благосклонность в отчаянной надежде, что ты сотрёшь все их печали. И исполнишь все их желания.
— Я же не джинн.
— Нет, ты ангел, бессмертный и всемогущий. Элитный солдат армии богов. Одна из избранных, ангел, выбранный и сотворённый самими богами.
Я покачала головой.
— Не все так просто.
— Я это знаю. Ты это знаешь, — Харкер обвёл взглядом рынок. — Но они нуждаются в чём-то более могущественном, чем реальность: в вере. Боги не показываются людям Земли. Мы — самое близкое к богам, что может увидеть человек. Ты должна играть роль, которая им нужна.
— Кому нужно, чтобы мы сыграли эту роль? Богам? Или людям Земли?
— И тем, и другим. Ты теперь ангел, Леда. Прими это.
— Принять это было бы намного проще без горячечных последствий, которые пришли вместе с этим.
— Это пройдёт, — Харкер направился к Неро.
— Нашёл какие-нибудь признаки недозволенной активности? — спросила я у Неро, когда мы его догнали. Харкер, моя вечно бдящая дуэнья, втиснулся между нами.
— Пока что нет, — взгляд Неро остановился на пакетике в моей руке. — Но ты, видимо, нашла.
Я убрала маленький пакетик в карман куртки.
— Нет, тут ничего недозволенного. Это просто игрушка, которая привлекла внимание Ангел. Леди, торговавшая товарами для животных, настояла на том, чтобы отдать её мне.
— Ты к этому привыкнешь, — сказал Неро, повторив слова Харкера.
— Что люди смотрят на меня со слепой преданностью и в то же время с парализующим страхом? Словно я могу убить их на месте, если это взбредёт мне в голову? И всё же они так рады хоть мельком увидеть меня? Как вообще можно к такому привыкнуть?