Глава 19
Сражение на чёрном рынке
Стая монстров двинулась вперёд — пятнадцать похожих на волков зверей с чёрной шерстью и красными глазами. С каждым их шагом маленький мощёный закуток начинал казаться ещё меньше.
— Они выглядят знакомыми, — заметила я, пробежавшись взглядом по шипастым хребтам их спин.
Звери относились к тому же виду, что и тот монстр, которого мы нашли мёртвым на заднем дворе Максвелла Плентеуса — и тот, который был привязан к воротам ведьмака-ковбоя.
— Звериные аксессуары тоже выглядят знакомыми, — заметил Харкер.
Каждый волк в стае — нет, в наступающем отряде — имел на себе серебристый ошейник, который выглядел идентичным тому, что мы нашли в последнем доме — в настоящий момент его везли в Легион на анализ.
Неро смотрел, как стая приближается к нам.
— У стаи нет лидера.
— Потому что звери действуют не по своему желанию, — сказала я. — Кто-то контролирует их с помощью ошейников.
Это видно по тому, как двигались монстры. Их движения были отчётливыми, шаги — просчитанными, словно они даже дышать не могли без чьего-то приказа. Так что они даже дышали в унисон. И их глаза тоже двигались в унисон. Все их шаги были идеально слаженными. Они походили скорее на машины, нежели на монстров.
— Кто бы их ни контролировал, он очень наглый, раз решил напасть на ангелов посреди бела дня в городе, — сказал Неро.
— Должно быть, они боятся, потому что мы приближаемся к чему-то, — осознала я. — К чему-то более крупному, чем тот факт, что несколько торговцев монстрами продают сторожевых зверей.
— Это должен быть очень масштабный замысел или очень тупой организатор, раз они рискуют нападать на Легион Ангелов, — заметил Харкер.
Звери наступали на нас идеальным строем. Ещё десять зверей спрыгнули с крыш позади нас, отрезая путь к отступлению. На моём мече и мечах других ангелов вспыхнуло пламя.
Монстр прыгнул на Харкера. Тот замахнулся, и меч буквально прорезал его, как горячий нож прорезает кусок нью-йоркского чизкейка. Как только зверь замертво упал на землю, его ошейник взорвался, разорвав на куски то, что осталось от монстра.
— Ошейники взрываются, если убить зверя, — констатировала я очевидный факт.
Поверх рычания волков я услышала сигнал телефона Неро.
— Команда зачистки только что прислала мне сообщение, — сказал он. — На пути к офису команду ждала засада. Нападавшие забрали зелье, а также фрагменты обоих ошейников.
— А ведьмак-ковбой? — спросила я.
— Они его застрелили. Он мёртв. Команда Легиона не сумела его спасти.
— Ещё одна галочка в колонке большого жирного заговора, — сказала я.
Харкер показал на зверей вокруг нас.
— Нам нужен один из этих ошейников. Нетронутый.
Он прав. Если мы сумеем доставить нетронутый ошейник Нериссе, возможно, она сможет понять, как он работал. Тогда, может быть, мы отследим детали и зелья до их первоисточников. Мы сумеем выяснить, кто стоял за монстрами в ошейниках. Я надеялась, что всё это не окажется последним экспериментом Меды. Мне очень не хотелось сражаться с богом.
Я быстро погасила пламя на клинке и убрала меч в ножны. Ни огонь, ни мечи не способствовали поимке зверя живьём, а это единственный способ заполучить ошейник. Взрывающиеся ошейники, скорее всего, служили мерой предосторожности, чтобы не допустить попадания технологии в руки врагов.
Мы двинулись в сторону монстров, стараясь нейтрализовать их, но не убить. Но чертовски сложно поймать зверя без использования смертоносной силы. Особенно когда тот, кто их контролировал, ничуть не стеснялся использовать смертоносную силу против нас.
Моё внимание привлекло движение в тени между зданиями. Фигуры в капюшонах, за которыми мы проследили до этого переулка, находились здесь — и они спасались бегством.
— Эти монстры — всего лишь отвлечение, чтобы занять нас, пока они уносят ноги, — осознала я.
Взгляд Неро метнулся к процессии в плащах.
— Бери остальную команду и прегради им путь, — сказал он Харкеру. — Мы с Ледой сдержим монстров.
— Одни?
— Мы не будем одни, — сказала я. — С нами Ангел.
Харкер взглянул на мою кошку, когда она подпрыгнула в воздух и ударила монстра задними лапами, сильным пинком заставив его отступить. Вот она, моя Ангел: кошка-кикбоксёр.
— Домашняя кошка — это не подобающее сопровождение, какой бы… эксцентричной она ни была, — сказал Харкер. — Никс поручила мне сопровождать Леду. Я не должен оставлять её наедине с тобой, Неро.
— Посмотри по сторонам, Харкер, — я ударила монстра телекинетическим ударом, отбросив его назад. — Едва ли это можно назвать романтическим свиданием. У нас тут не пикник под звёздами. Мы сражаемся с монстрами. С большим количеством монстров. У нас с Неро дел по горло. Поверь мне, у нас не останется времени на флирт.