В своих дневниках Безумная королева описывала подобный ритуал с пометкой "моё самое главное желание" и "моя мечта".
Решение ро-Солтэра и Густава спровоцировать преступника поддерживала также и Лирина. У неё был один аргумент - она знала всех убитых. По её логике, это означало, что все убитые так или иначе связаны именно с ней. Дахир был в этом не уверен, считая совпадением.
Поэтому, сейчас младший Конрат мрачно смотрел, как Лирина украшается. Сегодня он в очередной раз убедился, что красота его жены нуждается в достойной оправе. На женщине было кремовое, расшитое золотом, платье, открывающее ее округлые плечи, выгодно подчеркивающее её высокую грудь и тонкую талию. Брильянты в длинных серьгах и в колье шли ее глазам, подчеркивая глубину и сияние.
- Я переживаю за тебя, - сказал Дахир, как только служанка, помогающая Лире уложить волосы в высокую прическу, удалилась.
- Не стоит. Думаю, сегодня со мной ничего не случится. Проблемы начнутся завтра, когда газетчики разнесут сплетни.
Дахир нервно провел пальцами по своём неизменно черному камзолу. Хотя, сегодня в его облике появился новый цвет - его рубашка была из какой же ткани, как и платье Лиры.
- Ты не поверишь, но ты очень важна мне. Я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось.
- Почему? - Лирина отвернулась от зеркала, в котором до этого преувеличенно внимательно изучала свой облик. - Случись что со мной, и у тебя уйдет куча проблем. Ты снова станешь свободным.
- Когда ты со мной, мне не нужна свобода, - мужчина приблизился вплотную, прожигая взглядом Лиру, - Я думал, что у нас есть время. Рассчитывал, как начну ухаживать за тобой, водить по ресторанам, осыпать драгоценностями, цветами. Куплю тебе лучшие наряды, отвезу на курорт. Окружу заботой... Думал, что смогу завоевать тебя, смогу влюбить, чтобы ты чувствовала ко мне всё то же, что чувствую я к тебе. Я живу мыслями о тебе, я счастлив, что дышу тем же воздухом, что и ты. Наш брак давно перестал тяготить меня. Наоборот, он приносит мне счастье.
Лирина потрясённо смотрела на Дахира. Она не ожидала таких признаний со стороны мужа, замуж за которого по принуждению вышла едва ли неделю назад. Хотя, по принуждению ли? Теперь, оглядываясь на события тех дней, она понимала, что легко могла оспорить брачный договор, воспользовавшись своими связями при дворе. Но она не стала.
- Я - Звёздное Пламя, - быстро проговорила женщина.
- Я знаю, - Дахир грустно усмехнулся и обнял жену, - Догадывался давно, а полностью убедился, когда ты рассказывала про случившееся на заставе. Лири, - он чуть отстранился, с тревогой разглядывая лицо жены, словно хотел запомнить её черточку, каждую ресничку, - Я очень боюсь потерять тебя. Но и запереть в четырех стенах не могу, потому что знаю, что ты меня не простишь. Я и так сильно виноват перед тобой. Сейчас я попрошу только - береги себя. Обещаю, что приложу все возможные усилия, чтобы уберечь тебя.
Дахир медленно разжал объятия, и провел руками от плеч до пальцев жены, в последний момент Лирина порывисто сжала его ладони, но тут же отпустила их, словно стесняясь своей несдержанности.
Весь путь до королевского в карете они молчали. Вначале они ехали, сидя напротив друг друга, но в какой-то момент Дахир пересел к Лирине, не сжал её руку.
***
Королевский дворец, как всегда, поражал своей сдержанной красотой. Лирина не впервые была здесь. Но вот так, с открытым лицом, в нарядной одежде, да еще и с мужем… Что не говори, это было чем-то новым. Они отстояли очередь положенную очередь, сопровождаемые любопытными взглядами и шепотками за спиной. Нагия как-то сравнила придворных с гнездом змей… Наверное, поэтому Нагии было так хорошо здесь.
Лира нервничала, но пальцы Дахира, нежно поглаживающие ее ладонь и его тихие комплементы делали своё дело, и женщина потихоньку успокаивалась. Когда, наконец-то их объявили, Лира уже взяла себя в руки, и, улыбаясь своей привычно вежливо-хладнокровной улыбкой, расправив плечи, вплыла в зал, положив свою ладонь на сгиб руки мужа. Почти сразу же их окружила родня супруга. Казалось, лорд Оримана и леди Гордэлла Конраты слово специально высматривали их. Леди Гордэлла быстрым взглядом окинула Лирину. В глазах женщины мелькнуло одобрение, и она шепнула комплемент внешнему виду невестки, пока сын с отцом обменивались рукопожатиями. Старшая леди Конрат и сама выглядела великолепно в своём бордово-красном платье, украшенная рубинами. Едва Лирина ответила благодарностью на слова свекрови, к ним присоединились Фатья с женихом и Арнэлла, сопровождаемая старшим братом Хароном. Тот в свою очередь очень сокрушался, что его супруга не смогла посетить бал из-за недомогания (леди была в тягости). Обе сестры же, щебеча как птички окружили вниманием Лиру. В своих нежных кремовых платьях, отделанных светлыми (у Фатьи) и тёмными (у Арнэллы) кружевами, они были чудо как хороши.