Тени в углах комнаты стали темнее, изменили свою форму по границе со светом. Какое-то время будто проходила борьба тьмы и света, и постепенно, тени переползли на одну стену, изменили форму и стали ползти вверх. Постепенно из них сформировалось очертание фигуры. Прошло несколько мгновений, и тень стала объемной. Словно преодолевая вязкую преграду, от стены отделилась неопределенная женская фигура, сотканная из тьмы. Совсем бесшумно скользя по полу, она оказалась за спиной у читающего газету мужчины. Тонкие неощутимые руки с изящными пальцами застыли над его головой. Удар сердца – и непонятное существо вернулось на стену, и потом развеялось тенью по комнате.
Злой человек порывисто скомкал газету и отшвырнул её в угол комнаты. У него уже созрел план.
Глава 13.
Открыть глаза было очень тяжело. Казалось, что что-то (или кто-то) давит на веки, не позволяя им двигаться. В голове шумело, а во рту был неприятный странный привкус. Кровь пульсировала в жилах так, словно хотела прорвать оболочку. Ощущения в теле были очень странные. Лирина не понимала, в каком положении она находится: стоит или лежит. Она осознавала, что чувствует конечности, что двигает ими. Только руки и ноги двигались с какой-то задержкой. Женщина словно находилась в какой-то вязкой жидкости, но при этом она дышала.
Лиру охватила паника. Она хотела закричать, хотела позвать кого-то, чтобы её объяснили, что происходит. Чтобы успокоиться, она стала вспоминать, о произошедшем вчера. Или не вчера? Что она помнила?
Воспоминания постепенно стали всплывать и выстраиваться в пока еще нечеткую, разрозненную цепь событий.
Она куда-то ехала? Куда?… Утро после бала… нет, это было уже на следующий день… Дахир подвёз Лирину до одного из Храмов, где она должна была встретиться с матерью-настоятельницей, а сам отправился на службу. Лира помнила, как горячи были объятия мужа, когда они прощались. Словно он обещал не менее горячую встречу. Наверное, именно романтично-мечтательное состояние и не позволило ей заподозрить неладное в скособоченной старенькой старушке-побирушке, которая тихо плакала у ворот. Нет, просители милостыни были безусловным атрибутом любого Храма, но в будний день они обычно приходили намного позже. Сейчас раннее утро буднего дня. Посетителей нет, и милостыню никто не подаст. Доброе сердце Лиры подсказало, что у старушки какая-то беда.
Хвалебная статья, открывающая личность знаменитой феникс, которая должна была спровоцировать убийцу, уже давно вышла в газетах, и за Лириной должны были следить стражи. Поэтому женщина спокойно подошла к старушке, скуксившейся под неопределённого цвета и состава накидкой с рукавами. Невозможно было определить фигуру или рост. Вылинявшая, кое-где проеденная молью, шляпа с широкими и опустившимися из-за гнёта времени краями скрывала верхнюю часть лица, нижнюю же старушка утирала пальцами, которые были обмотаны какими-то тряпками.
- Милая, вам помочь? – обратилась Лира к старушке, согинаясь и кладя руку на плечо бабушке.
В голове феникс уже обдумывала, открыта ли сейчас при Храме «бедная» кухня, и есть ли на складе что-то, во что можно переодеть пожилую женщину. Но в этот момент старуха вскинула голову, и Лирина почувствовала, как на её руке, на запястье, как раз над брачным браслетом, защелкивается другой браслет. Миг – и Лирина утратила все свои желания. Теперь женщина не могла управлять своими конечностями. Грудь вздымалась только потому, что её позволили дышать. Она безвольной статуей стояла, всё еще согнувшись перед незнакомкой.
- Сейчас ты пойдёшь со мной, - шептала Старуха, - ты сделаешь всё, что я велю. Сейчас приобними меня и проведи в Храм…
Лирина словно послушная марионетка, делала всё, что говорила ей эта странная женщина. Она провела её в ворота Храма, потом они, обогнув скромное здание, прошли через сад и едва приметной калитке «черного» хода.
У неприметного выхода женщина скинула своё «одеяние» и шляпу, распрямилась. Теперь на ней была простая одежда служанки. Да и всем своим видом она теперь походила на обычную женщину средних лет. Грубые черты лица, на которых застыло скорбное выражение, светло-серые почти бесцветные глаза и блеклые волосы, затянутые в высокий пучок, довершали образ. Такая пройдет в толпе словно невидимка – никто внимания не обратит.
Незнакомка набросила свою шляпу и полурваное неприятно пахнувшее пальто на Лирину, велев той согнуться. Ну всё, теперь со стороны казалось, что какая-то прихожанка помогает побирушке. Лирина, следуя её указаниям, сгорбилась и послушно отворила калитку и вывела женщину за пределы территории Храма.