Земельный министр уже поднялся, чтобы выйти вперёд, когда от подножия трона раздался другой голос:
– Ваше величество, у меня есть доклад.
Все посмотрели на Ведающего нравами, ещё одного из Трёх Верховников.
– Говорите, сановник Цзаю, – разрешила я.
– Ваше величество, недопустимо решать дела государственного значения в отсутствие его величества. Прошу ваше величество отложить решение от возвращения вашего царственного супруга.
Третий Верховник, Ведающий работами, согласно кивнул. Я посмотрела на гуна Вэня, и тот не заставил себя ждать.
– Ваше величество, у меня тоже есть что сказать, и дело не терпит отлагательств. По донесениям из разных концов империи голод и засуха приводят к волнениям и смутам. Чернь громит дома и склады торговцев в поисках утаенных запасов еды, и даже государственные склады и дома провинциальных сановников подвергаются опасности. Множится число проповедников, провозглашающих, что это бедствие – посланная Небом кара. Я должен повиниться перед его величеством и вашим величеством: я не настоял в своё время на том, чтобы мятежные округа, посмевшие поколебать алтари Земли и Зерна при его величестве императоре Иочжуне, были должным образом успокоены и очищены от скверны. Казалось, что смута стихла после победы над степными варварами и славного воцарения его величества Тайрена. Но теперь ясно, что смутьяны не унялись, а лишь притихли на время. Позавчера я получил известие от своих людей: в округе Тэйно появился некий Чжи Аулар, провозгласивший, что Небо отняло свой Мандат у недостойного императора, и вручило его достойному – самому разбойнику и мятежнику Чжи. По донесениям, он уже объединил вокруг себя несколько тысяч человек, и число его сторонников растёт. В соседних провинциях тоже неспокойно. Я считаю, что нужно как можно скорее послать войско, чтобы раздавить смуту в зародыше, не дав ей распространиться.
Вот вам и ответ, почему императорский дядюшка не пользуется ситуацией, чтобы расшатать власть нынешнего императора и в который раз попытаться протолкнуть на трон своего сыночка, подумала я. Да потому, что ситуация выходит из-под контроля, и у возмущённого народа уже есть свой кандидат, которому молодой господин Руэ нафиг не сдался. Между тем прокатившаяся по залу новая волна шёпота свидетельствовала, что для большинства собравшихся известие стало новостью. Как и для меня, собственно. Нет, я знала о случаях волнений, однако считала, что власти на местах с ними справляются. Но чтобы всё зашло настолько далеко…
– Вы всё ещё считаете, что нам надо дождаться возвращения императора, сановник Цзаю? – спросила я. – Боюсь, если мы будем ждать, ничего не предпринимая, его величеству будет некуда возвращаться.
Верховник поджал губы, но ничего не ответил.
– Необходимо как можно скорее собрать армию и назначить способного полководца, – повторил гун Вэнь.
– Ваше величество! – почуяв, что разговор пошёл всерьёз, тут же откликнулся другой сановник. – Военные дела имеют чрезвычайную важность. Кандидатуру командующего нельзя выбирать поспешно, необходимо всё тщательно взвесить. И, разумеется, поставить в известность его величество.
– Сановник Цзи понимает, что положение может измениться десять тысяч раз? Дело не терпит отлагательств!
– Разумеется, его величество будет поставлен в известность, как только гонец доберётся до него, – сообщила я. – И мы должны сообщить ему не просто о бедствиях, но о принятых против них мерах. Господа сановники, ваши предложения: кто способен возглавить поход против мятежа?
– Докладываю, ваше величество, – поклонился гун Вэнь. – Я рекомендую на пост предводителя армии командующего Жэнь Гуэля. На пост же товарища предводителя назначить моего сына Руэ Шина.
– У вашего сына есть военный опыт?
– Ваше величество, я потому и рекомендую его, чтобы мой сын набрался военного опыта. Под командованием опытного полководца он сумеет проявить свои таланты.
– Ваше величество, командующий Жэнь пусть опытный, но заурядный командир, – возразил военный министр. – Я бы рекомендовал командующего Иня. Он всю жизнь был как конь в боевой колеснице, из ста сражений – сто побед.
– Только, боюсь, он слишком стар. Сейчас нам надо всего лишь разбить горстку мятежников, здесь не нужны выдающиеся способности, хватит опыта и старательности.
– Полагаю, командующие армией, потерпевшей поражение от мятежников при предыдущем императоре, рассуждали так же, – заметила я. – Едва ли стоит недооценивать противника. Есть ещё какие-нибудь предложения?
Других предложений не было.