Огромный солнечный парус занимает большую площадь обзора. Сегодня можно увидеть Землю на самой границе паруса. Мысленно посылаю привет родным и знакомым и открываю электронную записную книжку. Чтобы не терять время зря я пишу космический роман о своём путешествии к Юпитеру. Правда, больше половины произведения занимают воспоминания о жизни до полёта. Я чувствую, что меня и Землю связывает нить, как пуповина связывает мать и новорождённого младенца. Человечество ищет во Вселенной планеты, на которых возможно устроить свои колонии. На родной планете ему стало тесно, точнее, Земля устала от человечества. Но с каждым днём, удаляясь от голубого диска, я чувствую, что ни за что на свете не соглашусь жить в такой колонии, лучше буду терпеть засуху, землетрясения, цунами и наводнения, которые участились на Земле.
Сегодня вдохновение ко мне не приходило. Просидев над чистой страницей четверть часа, закрываю блокнот и отправляюсь к панели управления кораблём. Сейчас включена автоматика. Огромное количество датчиков - стрелки, цифры, мигающие светодиоды, экран с проекцией движения корабля. Меня, конечно, инструктировали, где что. Но сама я ни за что не возьмусь управлять полётом. В случае затруднений, по инструкции, разбужу командира корабля Пола Блэка. Пока такой необходимости не возникало, автоматика справлялась отлично.
В иллюминаторе на огромном чёрном полотне разбросаны тысячи звёзд. Самая крупная из них - полосатый овал Юпитера. Что нас ждёт там? Я знаю, что, приблизившись, Парусник ляжет на отдалённую орбиту, сложит парус и сначала произведёт разведку возможной высадки на одном из спутников гиганта - Европе или Каллисто, или каком другом, по обстоятельствам. Сама же планета - огромный сгусток газа водорода и гелия, вращающаяся с бешенной скоростью. Сутки на Юпитере меньше десяти часов. Там очень мало воды и очень высокая радиация. В верхних слоях атмосферы холодно, около -160°. Газообразный водород и гелий ниже сменяется жидким, а ещё ниже - слой металлического водорода. Давление возрастает до нескольких миллионов атмосфер, а температура повышается - от +6300° до +21000°. Такое трудно представить, планета похожа на гигантскую топку, жизнь на ней невозможна. Но вокруг Юпитера вращается около сотни спутников, на нескольких из них - атмосфера, толстый слой льда, под которым океаны воды. Именно на эти спутники и возлагают надежды земляне. Сюда летали беспилотные аппараты, всё, что можно - замерено и сфотографировано. В Центре Космических Исследований пришли к выводу о возможности высадки на Каллисто или Европе.
Подплываю к телескопу и пытаюсь угадать, на каком из спутников возможна жизнь. Интересно, на что эта жизнь похожа? А вдруг там разумные существа, и они не будут нам рады? Лучше об этом не думать, становится жутко!
Вдруг на панели управления загорелась тревожная кнопка, сработала сигнализация. Этого ещё не хватало! Что случилось в моём спокойном хозяйстве? Жму кнопку помощника, и металлический голос сообщает, что повреждена секция паруса, нужен ремонт. Даю задание - починить. Автоматика не отказывает, значит, возможен ремонт без помощи человека. Отправляюсь к любимому иллюминатору и вижу, что одна из ячеек паруса повреждена, и сквозь отверстие прорвался ослепительный луч солнца. Я знала, что в каждой ячейке имеются запасные пластины, на случай поломки. Юпитер притягивает к себе разный космический мусор, по мере приближения к нему возможность столкновений возрастает. Хорошо, если это небольшой камушек и повреждается только парус. Хуже будет, если более крупный объект столкнётся с кораблём! Наблюдаю, как автоматически сломанная пластина отбрасывается и на её место выдвигается новая. Сломанная пластина поплыла в космическом пространстве, увеличивая количество мусора. Из кабины управления слышится металлический голос, сообщающий, что поломка устранена. Рада, что справилась без помощи! Но, если поломка повторится, по инструкции положено разбудить командира корабля, при необходимости корабль перейдёт на ручное управление. О приближении крупных обломков оповестит защита, что даст возможность уйти от столкновения, расстреляв объект, или изменив траекторию полёта.