- Действуй!
Бортинженер быстро набрал серию специальных команд и получил доступ к управлению ОДУ напрямую, минуя бортовой компьютер. Ещё несколько нажатий на клавиши…
- Останов ОДУ! – громко сказал Бортинженер.
Двигатель не услышал.
Командир и Бортинженер переглянулись. В следующую секунду Командир приподнял прозрачную крышечку на пружине, закрывавшую несколько особо важных кнопок. И нажал на красную - со зловещей надписью «Аварийный останов».
Таймер показывал, что двигатель работает уже 60 секунд.
- Ой,- сказала Биолог. – Она сообразила, что ещё несколько секунд, и на станцию они уже не попадут.
Командир нажал кнопку ларингофона.
- Земля, Земля, вызывает «Орион». У нас проблема. Не выключается ОДУ. И начал торопливо рассказывать, что произошло за последние пол минуты.
- Может, обесточить пульт? – подсказывал Бортинженер.
Земля поддержала. После десятка команд, выданных с пульта, свет внутри корабля погас. Но двигатель, находившийся в приборно-агрегатном отсеке, продолжал работать, словно происходившее в кабине его не касалось. Пришлось включать всё снова. Когда экран вновь зажегся на нужном меню, горела зловещая цифра 140.
- Земля, Земля, вызывает «Орион»,- в голосе Командира появились незнакомые остальным членам экипажа нотки. – Ничего не помогает, остановить ОДУ не удаётся.
- Секундочку,- попросила Земля. Голос у тех, кто оставался в Центре Управления, тоже изменился.
- Секундочку,- возмутилась Биолог. – У нас каждая секундочка на счету.
Она уже поняла, что станции ей не видать, как ушей без зеркала. Зато открывалась возможность отследить особенности поведения экипажа в самой настоящей экстремальной ситуации. Правда, чистоту наблюдений нарушало то, что и она сама оказалось в изучаемой ситуации.
Командира же более всего пугало, что имеющийся запас топлива рассчитан на 400 секунд работы двигателя, из которых 250 необходимы для схода с орбиты - вернуться на Землю. На монтажную орбиту они уже не попадают, проскочат мимо. Нужно срочно повернуть корабль так, чтобы работа двигателя уменьшала перигей орбиты – минимальное расстояние между орбитой космического корабля и Землёй. Именно перигей определяет продолжительность пребывания космического корабля на орбите. Иначе они останутся на орбите на долгие годы, работающая ОДУ с каждой секундой повышает орбиту.
Бортинженер и Центр Управления почти одновременно выдали требуемые цифры – на сколько и в какую сторону нужно повернуть корабль, чтобы начать торможение – подготовку к аварийному сходу с орбиты. Оставим в стороне небесную механику, ибо тот, кто полагает, что достаточно развернуть корабль на 180 градусов – демонстрирует, что в своё время пренебрёг изучением внешней баллистики ракет.
Командир быстро набрал на пульте необходимые команды и нажал клавишу «Ввод». Шум двигателя не изменился, а на экране появилась строгая надпись в красной мигающей рамке: «Включение двигателей ориентации на данном режиме двигателя недопустимо! Команда блокирована!».
Слова «Команда блокирована» больно мигали. Бортинженер бросился искать – можно ли отменить блокировку, а Командир снова нажал на кнопку ларингофона.
- Земля, Земля, говорит «Орион». У нас проблема…
Время работы двигателя уже начиналось с цифры «2», что сильно отвлекало Биолога от наблюдения за ситуацией.
Командир вдруг перешёл на резкий тон в разговоре с Землёй. Напомнил, что реальной помощи от них экипаж пока не дождался.
Пока продолжалась перепалка между Командиром и Центром управления, первая цифра времени работы ОДУ изменилась на тройку.
Сменный руководитель полёта начал рассказывать, что по предварительной оценке «Орион» по израсходованию топлива выйдет на орбиту высотой всего в тысячу сто километров, так что не будет проблемы послать другой корабль, который пристыкуется к ним и снимет их с орбиты.
Пока он говорил, цифры времени работы двигателя с завидной регулярностью менялись и приближались к числу «400», при котором шум и тряска обязаны были прекратиться.
Время переползло роковой рубеж «400», но двигатель продолжал работать. Топливо никак не хотело кончаться.
На «450» Командир прервал сменного руководителя полёта вопросом, которого тот сначала не понял.
- Земля, Земля, говорит «Орион». Сколько топлива вы залили в бак?
Руководитель полёта сначала не поверил сообщению, что двигатель продолжает работать. Он связался со станцией радиолокационного слежения, откуда ему с готовностью подтвердили, что, да, полёт корабля «Орион» проходит с ускорением, вызванным работающим двигателем.