На 500-й секунде Руководитель полёта вызывал в Центр управления Ведущего конструктора по «Ориону».
На 600-й секунде Командир с отчаянием воскликнул:
- Этого не может быть!!!
- Почему же? – отозвался Физик. – Опыт – это критерий истины. Если мы вчетвером видим по приборам и ощущаем всем телом, что двигатель работает, значит - это может быть. Не ставьте телегу впереди лошади.
- В бак невозможно залить такое количество топлива! Он не безразмерный и не резиновый!
- В истории сохранилось немало рассказов, в которых ёмкость, выглядевшая снаружи небольшой, на проверку оказывалась совсем иной. В скольких сказках незавидная на вид фляга оказывалась семиведёрной по ёмкости!
- Так то ж в с-сказках,- начал Бортинженер. От волнения он немного заикался. – Бак в приборно-агрегатном отсеке не с-сказочный, сам его видел.
- Ты в состоянии отличить сказочный бак от настоящего?- съязвил Физик. – Такое не каждому волшебнику под силу.
- А ты у нас ещё и волшебник?
- Нет,- развёл руками Физик.- Я мечтал…
- А я мечтал петь как Шаляпин,- огрызнулся Командир.- У кого есть хоть какое-то объяснение? Принимаются любые, даже самые нелепые.
- А на Земле что говорят? – с робкой надеждой в голосе спросила Биолог.
Раздался звук зуммера – вызывала Земля. Командир включил громкую связь. Теперь все могли слышать, что говорят в Центре.
-«Орион», «Орион», вызывает Земля. У нас на связи Ведущий конструктор космического корабля. Он хочет узнать…
Что хотел узнать Ведущий, экипаж не услышал. Ибо каждый – независимо от остальных – хмыкнул, причём отнюдь не тихо. На земле это восприняли, как взрыв смеха.
- Это мы хотим узнать, сказал Командир, - на каком горючем ОДУ работает уже 14-ую минуту.
- Но этого не может быть! – раздался приглушённый голос Ведущего конструктора. И тут же прозвучал обескураженный голос кого-то из сотрудников Центра:
- Станция слежения подтверждает работу двигателя.
- К чёрту – может-не-может! Разберитесь, почему мы не можем остановить двигатель! Какой ресурс двигателя?
Ведущий конструктор с радостью отозвался – на этот вопрос ответ он знал.
- Учитывая, что это четвёртый полёт вашего «Ориона», то ещё три-четыре тысячи секунд работы. Максимум.
- А потом?
- А потом прогорит сопло. Но мы надеемся, что прежде нам удастся остановить его.
- Что значит три-четыре тысячи!- чуть не подскочил Физик. Ремни помешали. – Всегда говорили, что пять часов, то есть восемнадцать тысяч секунд!
- Это мы планируем,- грустно сказал Ведущий конструктор. – Но пока не достигнуто.
- Так если прогорит сопло, то двигатель может взорваться!
- Может,- грустно подтвердил Ведущий. – Но мы…
Физик разразился такими страшными проклятиями, что все остальные члены экипажа от удивления раскрыли рты. Физик полагал, разумеется, что ругается «про себя», но от волнения забыл понизить уровень своего голоса до отметки «никто не слышит».
- Э-э, дёрнул его за руку Командир,- Поосторожней, в составе экипажа дама!
- Мне это не мешает,- тут же влезла в разговор Биолог. – Я наблюдаю расширение рамок приемлемой адекватности поведения.
- Я что, вслух? – спохватился Физик. – Простите, меня вывели из себя. Эти конструкторы опять выдали желаемое за действительное, зла не хватает. А я разогнался мимо Луны пролететь. Чтобы выполнить облёт Луны по траектории свободного возвращения двигатель должен проработать пять тысяч секунд. Пролетели.
Он снова чертыхнулся, но это более угадывалось, ибо на этот раз звук был убран.
- Ладно, сказал Физик.- Возвращаемся к штатной программе. Простите.
И добавил что-то такое, чего никто не понял.
Космический корабль чуть вздрогнул. На обоих мониторах засветилась схема работы ОДУ. Крупными зелёными буквами засверкало: «Уровень тяги – 60%». И тут же вспыхнуло следующее сообщение «Блокировка двигателей ориентации снята».
- Дайте расчёт манёвра возвращения на монтажную орбиту. Горючего у нас достаточно. – громко и чётко – чтобы в Центре не было сомнений – проговорил Физик.
- Ты чего раскомандовался,- возмутился Командир космического корабля. – Потрудитесь объяснится!
Физик сделал знак – отключи Землю, чтобы там не слышали.
Бортинженер немедленно выполнил указание.
- Простите за этот нелепый сюрприз. Хотел облёт Луны устроить. Я же знаю, мы все о Луне мечтали, когда-то на лунную экспедицию записывались, да не попали. Вот я и подумал… Ах, да. Недельки две назад подошёл ко мне один коллега, знаете, такой чудаковатый профессор, из числа тех, кто мыслит столь оригинально, что понять не всегда возможно. Рассказывал про четвёртое и пятое измерение, уверял, что овладел искусством перемещений в эти измерения, и что с помощью этих перемещений можно такие чудеса творить, что сказочники не придумают. И вот придумал он доливать топливо в бак нашего корабля. Провёл специальный трубопровод через пятое измерение, подключил его с одной стороны к большому баку с гидразином, а с другой стороны – к баку нашего корабля. То, что мы движемся – никакой роли не играет, это же пятое измерение. Поставил уровнемер, чтобы наш бак всегда был полным и включил. Двигатель от нашей электроники отключил, всё на свой пульт перевёл. А мне вот дал маленький прибор связи.
Физик разжал кулак, в котором было что-то, похожее на батарейку. В эту же секунду ожила Земля.
- «Орион», «Орион», вызывает Земля. Параметры манёвра введены в бортовой компьютер. Подтвердите готовность к началу манёвра.
Командир величественно взмахнул руками – словно хотел сыграть космическую кантату на клавишах компьютера. Спустя секунды корабль снова вздрогнул и начал разворот.
- Разворот прошел штатно,- сказал он в ларингофон. И тут же отпустил кнопку – чтобы на Земле не слышали то, что он сейчас скажет.
- Если бы мы были не на космическом корабле, а на океанском, я выбросил бы тебя за борт,- сказал Командир, повернувшись к Физику.
- Это не было бы умным поступком,- с достоинством возразил Физик. – Мы расширяем границы познания. И не всегда правильно двигаться мелкими, робкими шажками. Иногда надо чуть-чуть рисковать. И тогда даже обычное открытие, обычное событие предстанет перед вами в другом свете. На привычные и до боли знакомые предметы мы будем смотреть другими глазами. Достигнем в десять раз большего. Сумеем то, чего бы никогда не сумели при здравом размышлении. Добьёмся того, чего бы никогда не добились, если бы помнили о ожидающих нас опасностях.
- Чувствую, что мы вернёмся на Землю с массой необыкновенных впечатлений, - сказал Бортинженер. – Если вернёмся.
Физик засмеялся.
- Древние говорили - Fortes fortuna adiuvat! Судьба помогает смелым!