Внутри было темно, но пахло кем-то знакомым.
- Коготь! – воскликнула Нюша и выгнула спину. Можно было не сомневаться, что она выпустила свои когти.
- Тссс! – раздалось из темноты. – Я больше не Коготь. А вы пришли нам на помощь, верно?
- Кому это – нам? – ощетинился Мурзик. Пушку пришлось напомнить друзьям о перемене, которая случилась с бывшим Когтем на севере. И что теперь это его друг по имени Тихон.
- Всё верно, - спокойно сказал Тихон. – Я здесь, чтобы помочь котятам. Спасибо сестрица, что ты мне обо всём написала. Вместе мы уж точно проучим плохого хозяина!
- Мы, конечно, вам поможем, - сказал Кузьма. – Вот ведь какой поворот событий!
- Тогда слушайте план дальнейших действий, – и теперь уже Тихон что-то зашептал, после чего все они побежали в самую большую комнату. Там, в самой серёдке, сидели двое котят. Чёрные, зеленоглазые, они выглядели уменьшенными копиями Тихона и Паулины. Котята испуганно глядели на прибывших и ёрзали на месте, будто порываясь удрать.
- Мяв-мяв-мяв, котята, - поздоровался с ними Пушок так, как водилось в его родных краях. – Мы друзья, мы прилетели вам на помощь!
- Как это – прилетели? – пискнула девочка.
- Вот так! – сказала Нюша, сцепила над головой передние лапы на манер шара и высоко подпрыгнула. Котята захихикали и почувствовали себя лучше.
- Теперь нам предстоит самое ответственное дело, малыши, - сказал Тихон, обращаясь к котятам. – Скоро здесь появятся те двое. Они будут в неважном настроении после всех приветственных сюрпризов, которые мы им устроили, но вы не пугайтесь. Спокойно сидите на месте, а мы обо всём позаботимся. Видите, как нас теперь много! А теперь все занимаем свои позиции! – и отряд мгновенно разбежался по всей комнате, прячась в укромных местах. Тихон с Паулиной забрались куда-то наверх.
В коридоре что-то загромыхало, посыпалось на пол и раздались отчаянные негодующие крики, а в следующую минуту парочка злодеев ввалилась в комнату. Ну и жалкий же у них был вид: побитые, потрёпанные, измазанные смесью перца и особого вызывающего зуд порошка, от чего они отчаянно чихали и чесались, злодеи уставились на котят.
- Ну наконец-то мы до вас добрались! Думали, нас остановишь?!! – взвился низкий, и было бросился к котятам, но высокий схватил его за шиворот.
- Болван! Они, конечно, ждут, что мы пойдём прямиком к ним. Наверняка под ковром есть какой-нибудь люк, в который мы провалимся! Нет уж, им больше нас не провести. Недаром же они не удирают? Ты заходи слева, а я пойду справа! Вот только дверь запру получше, ха!
Когда злодеи двинулись к котятам, и поравнялись с Нюшей и Фисой, каждый со своей стороны, рядом с ними вдруг раздались громкие хлопки и злобный собачий лай – это Нюша с Фишей привели в действие заготовленные Тихоном хлопушки, а Кузьма подкинул своих знаменитых гавкуш. Злодеи скакнули вперёд, спасаясь от опасности, и тут уж действительно угодили в люки, вовремя открытые Мурзиком и Пушком, с помощью специальных рычагов.
Провалившись под пол, злодеи угодили в крепкие деревянные клети. Паулина с Тихоном тут же прыгнули вслед за ними и заперли крышки клеток на замок. Теперь тем было никак не выбраться.
Глава 8
- Так вот чьих лап это дело! – взревел высокий злодей, забившись в своей клетке. – Коготь! Ты посмел пойти против своего хозяина?!! И ты, Мажесса?!!
- У меня больше нет хозяина, - сверкая глазами ответил Тихон. – И у Паулины тоже. Мы ушли от тебя, потому что ты был плохим хозяином!
- Да, ты был плохим хозяином, - подтвердила Паулина. - И теперь, когда ты от нас это услышал, ты больше никогда не сможешь иметь настоящих питомцев.
- Нет! Вы не можете так со мной поступить! – заверещал бывший плохой хозяин. – Мы всегда обстряпывали наши дела к взаимной выгоде, и на что вы это меняете?!
- Мы не были счастливы с тобой, - ответил Тихон. – Ты просто использовал нас в своих интересах, вот почему мы от тебя отвернулись.
- Мы выбрали быть счастливыми, и больше не позволим тебе вредить нам и другим котикам! – добавила Паулина. – А теперь тебя с твоим братцем прохвостом ждёт ещё один сюрприз…
Над старым покосившимся домом возникла «Румяная курочка», с неё спустились два каната. Клети со злодеями выкатили из подвала – для этого у них имелись колесики, - и прикрепили к этим канатам.