Очевидно, это было формальное приветствие, потому что продолжил де Барвиль уже иным тоном, более торжественным:
— Сегодня вы станете свидетелями судьбоносного события! Я призвал этой ночью лишь избранных! Не просто членов одной ступени, а одарённых! У меня для вас счастливая весть, которую вы все должны хранить в тайне. Даже от других членов братства!
По аудитории прокатилась волна взволнованного и удивлённого шёпота.
— Когда вы узнаете, о чём речь, то поймёте причину моего требования! — проговорил де Барвиль. — Как и вы, я всегда мечтал найти способ развить свой дар настолько, насколько это возможно. Разве не справедливо, что миром должны править лучшие из лучших? Те, кто обладает горячим сердцем, холодной головой, чистым нравом, капиталом, влиянием, властью и стремлением к духовному совершенству! Я говорю об одарённых, господа! Именно у нас больше всего шансов достичь апофеоза и стать богами этого мира!
Эти слова вызвали одобрительный гул. Собравшиеся кивали. Несколько человек даже похлопали.
— Да, все мы братья, — продолжил де Барвиль, выждав несколько секунд. — Но даже в нашей ложе не все равны. Очевидно, что человек, обладающий магией, стоит выше обычного. Общество не желает признавать превосходства одарённых, но мы это изменим! И начало этому будет положено сегодня! Здесь, на ваших глазах! Именно нам с вами, господа, предстоит стать теми сверхлюдьми, которые будут вершить судьбы мира! Остальным же достанется удел нашего материала. Полезного, но бесправного скота, которым мы будем управлять со всей мудростью, которой обладаем! Новое устройство мира зародится здесь и сейчас! Узрите же!
С этими словами маркиз подал знак человеку, который вошёл в аудиторию пару секунд назад. Я его сразу узнал: это был тот, кто выдохнул мне в лицо волшебный дым и доставил сюда. Одарённый с бледными глазами.
Поклонившись де Барвилю, он вышел, но почти сразу вернулся в сопровождении мужчины в чёрной мантии и золотой маске.
— Прошу, брат мой! — обратился к нему маркиз. — Займи своё место!
Мужчина поднялся на подиум и уселся в кресло. Белоглазый принялся пристёгивать его руки и ноги.
— Перед вами один из нас, господа! — сказал де Барвиль залу. — Брат, согласившийся стать первым вознёсшимся! А вы станете свидетелями его апофеоза! Поприветствуем же его!
Присутствующие охотно разразились аплодисментами.
— Если это не шутка, будет грандиозно! — проговорил сидевший слева от меня масон, повернувшись к соседу.
Тот кивнул.
— Надеюсь, всё взаправду. Магистр слов на ветер не бросает.
Пока добровольца фиксировали в кресле, в аудиторию вошёл старик в белом халате. На его руках были резиновые перчатки. Он держал колбу со светящейся фиолетовой жидкостью — точно такой же, как та, что я похитил в лаборатории.
— Позвольте представить вам доктора Верховенского, почётного члена нашей ложи и первопроходца науки, благодаря которому стало возможно то, чему вы станете сейчас свидетелями!
Старик неуклюже поклонился присутствующим и направился к креслу с испытуемым. На том как раз затянули последние ремни.
— Позвольте мне объяснить братьям суть вашего открытия, доктор, — обратился к Верховенскому де Барвиль.
— Извольте, маркиз, — отозвался тот скрипучим голосом.
— Господа, долгие годы доктор искал способ не только развить магические способности одарённых, но и преодолеть положенный при рождении порог их способностям. Иначе говоря — увеличить количество меток на сердце мага. Счастлив сообщить, что его изыскания, наконец, увенчались успехом! Доктору удалось создать эликсир, который я, подобно древним алхимикам, называю магистерием! Это концентрат особого вида эфира, совершенно безопасный, но при этом крайне эффективный. Сейчас вы в этом сами убедитесь.
Надо признаться, тут я весь обратился во внимание.
Потому что прокачка магического дара меня крайне интересовала. Если содержимое колбы, находившейся в моём кармане, сделает меня чародеем высшего уровня в момент, это будет… Даже не знаю! Здорово!
Правда, к подобным экспериментам следует относиться с осторожностью. Наверняка есть побочные эффекты. Например, образование Разрыва, который я не смогу закрыть.
Де Барвиль подошёл к испытуемому.
— Брат, какой у тебя сейчас ранг?
— Третий, — ответил человек в кресле.
— Каков твой дар?
— Перемещение в пространстве.
— На какое расстояние ты можешь переместиться сейчас?
— Всего на десять метров.
— Ты готов обрести истинное могущество?
— Да, магистр!