— Если не будешь дурить, вернёшься к ним уже сегодня. Поезжай!
— Куда? — брякнул возница.
— К воротам и дальше до города. Там скажу, что делать.
— Только не убивайте!
— Трогай давай.
Кучер щёлкнул кнутом, кони пришли в движение, и карета покатила через двор. Мы были первыми, кто покидал территорию особняка.
Когда подъехали к воротам, слуги открыли нам чугунные створки, и через несколько секунд мы оказались на дороге, идущей между высокими, плотно стоящими деревьями.
— Прибавь-ка ходу, — сказал я.
Кучер послушно прошёлся по спинам лошадей кнутом, и карета начала быстро набирать скорость.
Ехали молча. Я держа своего спутника на прицеле, чтобы не пришло в голову что-нибудь выкинуть. Но тот, кажется, об этом и не помышлял. Только иногда опасливо косился на пассажира в маске и не забывал подстёгивать лошадок.
Прошло минут десять, когда позади раздались резкие возгласы. Обернувшись, я увидел поверх крыши кареты три несущиеся во весь опор двуколки. Лёгкие экипажи быстро нагоняли нас.
Погоня!
Видимо, хозяин угнанной мною кареты обнаружил пропажу, поднял тревогу, и де Барвиль отправил за мной своих людей. Стрелять они вряд ли станут: я маркизу нужен живым. Значит, постараются обогнать карету и преградить путь. А у меня в револьвере ни одного патрона.
Первой мыслью было велеть кучеру гнать быстрее, но я от этой идеи тут же отказался: двуколки гораздо легче и всё равно нас настигнут. А загонять лошадей понапрасну — глупо.
— Не вздумай шалить! — строго сказал я кучеру. — Застрелю!
— Всё понял, барин! — поспешно кивнул тот.
— Сбавляй потихоньку скорость.
Мои преследователи быстро приближались. Вот первая двуколка настигла карету, а затем поравнялась с ней.
— Стой! — крикнул мужик, сидевший рядом с возницей. В руке у него был револьвер. — Стой, кому говорю!
Стрелять он не торопился. Оно и понятно: зачем маркизу мёртвый маг времени?
— Дай-ка! — я вырвал из руки кучера кнут, размахнулся и хлестнул того, кто правил двуколкой.
Тот вскрикнул, дёрнулся, вожжи с правой стороны резко натянулись, лошади вильнули к деревьям. От такого маневра коляска накренилась, пошла вбок, колесо угодило в канаву и с треском рассыпалось на части. Мои преследователи вылетели из двуколки и грохнулись на землю.
Две другие коляски были вынуждены объезжать место крушения, что малость задержало их. Но лишь на короткое время. Не прошло и трёх минут, как одна из них начала уверенно нас догонять. Мужик, сидевший с возницей, привстал, выждал немного и вдруг прыгнул на запятки кареты!
Надо сказать, он меня впечатлил. С такой ловкостью ему бы в вестернах сниматься.
Человек вскарабкался на крышу, выхватил из кармана нож, зажал зубами и на четвереньках двинулся ко мне.
Привстав, я хлестнул его кнутом. Раздался хлопок, человек схватился за лицо, покачнулся, но не упал. Я ударил ещё раз. Мужик вскрикнул и упал на бок. Нож выпал у него изо рта.
И в этот момент кучер изо всей силы пихнул меня в бок кулаком!
Я едва успел выпустить кнут и схватиться за латунный поручень. Иначе слетел бы на дорогу.
Кучер явно намеревался ударить снова: подался ко мне, широко замахиваясь.
Пришлось врезать ему каблуком в переносицу.
Взмахнув руками, кучер опрокинулся назад и с пронзительным воплем рухнул с козел, мгновенно пропав из виду. Поводья остались у него в руке, вес волочащегося по земле тела натянул их, и кони начали останавливаться.
Проклятье!
Сунув бесполезный револьвер в карман, я схватил пытавшегося встать на крыше мужика за рукав и изо всех сил дёрнул. Он слетел с кареты и шлёпнулся на дорогу.
Двуколка пронеслась по нему на полном ходу, подпрыгнула на теле и опрокинулась, перегородив дорогу!
Я плюхнулся на козлы. Кучер уже выпустил поводья, и теперь они волочились по земле. Подобрав их, я хлестнул ими лошадей, крикнул «Но!»
Карета покатилась быстрее. Но без кнута упряжка не желала выкладываться на полную.
Обернувшись, я увидел, что последняя двуколка остановилась. Возница и пассажир спрыгнули и принялись отводить лошадей потерпевшей крушение коляски, чтобы освободить дорогу.
У меня было немного времени, чтобы попробовать оторваться.
Глава 9
Минуты через две меня снова начали нагонять. Причём быстро. Стало ясно, что столкновения не избежать. Что ж, так тому и быть!
Вскоре коляска добралась до моей кареты. Даже в скудном лунном сиянии я узнал того, кто сидел рядом с возницей, нахлёстывавшем лошадей. Это был мой давешний «знакомый» — человек с белёсыми глазами, выдохнувший мне в лицо волшебный газ. Если он подберётся близко, то проделает тот же фокус. Допустить это нельзя!