Топор описал очередную дугу и промелькнул перед моим лицом.
Я пробил лоу-кик по бедру немца и отпрыгнул на полметра назад.
Мюллер замахнулся и сделал шаг за мной, но тут его левая нога подломилась. Инженер издал возглас разочарования, но сдаваться и не думал. Хромая, он двинулся на меня, держа топор наперевес. Однако теперь я мог легко контролировать дистанцию.
Опустив револьвер, я пальнул противнику в бедро.
Мюллер рухнул на колени. Чертыхаясь на родном языке, попытался встать, опираясь на топор. Я выбил оружие у него из рук боковым ударом ноги.
Инженер оказался на четвереньках.
— Игра окончена! — объявил я. — Сдавайтесь, господин Мюллер.
— Хрен тебе, свинья! — вполне чётко сказал немец и выхватил из внутреннего кармана плоскую металлическую коробочку. — Сдохни!
Когда он надавил на неё большим пальцем, я услышал отчётливый стеклянный хруст.
Внутри лопнул взрыватель!
На лице Мюллера появилось радостное мстительное выражение.
— За кайзера и Германию! — воскликнул он, бросая бомбу мне под ноги, и закрыл глаза.
Было ясно, что взрыватель с задержкой в несколько секунд. Скорее всего, химический.
Пнув бомбу в сторону Мюллера, я подпрыгнул, уцепился за ближайший станок, подтянулся и перемахнул на другую сторону.
Когда падал, грохнуло так, что уши мгновенно заполнил тонюсенький звон. Всё вокруг озарилось пламенем, а затем меня резко ударило сдвинувшимся от взрывной волны станком, и я потерял сознание.
В себя я пришёл в темноте. Даже не сразу понял, что очнулся.
А затем нахлынула тревога. Она захватила меня целиком — тяжёлой, удушливой волной.
В ноздри ударил резкий гнилостный запах. Слишком знакомый, чтобы не понять, в чём дело.
Конечно, мне ведь пришлось воспользоваться магией. Значит, открылся Разрыв!
И сейчас темпоральная тварь лезла ко мне.
Я попытался встать. Голова раскалывалась, желудок содрогнулся в спазмах. Подняв руку, я дотронулся до макушки и нащупал бинты.
А затем услышал едва различимое похрустывание.
Преодолевая болезненные симптомы, я опёрся локтем, чтобы привстать, и понял, что нахожусь в больничной палате: сквозь окно светила луна, так что можно было различить потрескавшиеся стены, облупившуюся дверь и покрытый плесенью пол. Явные признаки Изнанки.
Я лежал на ржавой койке, укрытый полуистлевшим одеялом.
А напротив в центре стены кипела густая чёрная жижа. Пузырьки лопались, но у меня было что-то со слухом, так что этого звука я не слышал. Только едва различимое похрустывание суставов темпорального существа.
Проклятье! Как же не вовремя… Я совершенно не в форме. Приложило меня в цеху знатно.
Однако делать нечего. Разрыв нужно закрыть. Лишь бы мои вещи оказались в палате.
Стянув с себя ветхое одеяло, я с трудом спустился на пол и, шатаясь, направился к древнему на вид шкафу. Дверцы открылись с жалобным скрипом. В нос ударил запах застарелой пыли.
Моя одежда висела внутри!
Пошарив в темноте, я нащупал приколотую к обшлагу мундира Иглу.
Есть!
Направившись к стене, я вонзил артефакт в предплечье. Большую часть усилий приходилось тратить на то, чтобы не упасть. Перед глазами плыло, но я всё же добрался до кипящего пятна. Из него несло просто нестерпимо. Стараясь дышать пореже, я вытянул из руки рубиновую нить, воткнул Иглу в стену и принялся протаскивать её сквозь край Разрыва. Руки дрожали, и дело шло медленно.
Похрустывание приближалось.
Ничего, я воспользовался магией лишь раз, значит, время есть. Должен успеть!
Наконец, один стежок лёг на пятно, и я принялся делать второй. Чёрные края стягивались, сужая Разрыв. Когда оставалось сантиметров двадцать, из щели показались бледные пальцы. Они шевелились в попытке что-то нащупать.
Сделав ещё один стежок, я натянул нить. Она коснулась плоти чудовища и обожгла её!
Раздалось громкое шипение, а затем пальцы исчезли.
— Мраз-зь! — донеслось до меня из неведомой глубины.
Последний стежок закрыл Разрыв, и палата начала меняться, теряя черты давно заброшенного помещения.
В меня хлынула энергия эфира. Живительный поток прошёлся по телу будоражащей прохладой. Кожа покрылась мурашками, сердце забилось быстрее, словно произошёл выброс в кровь адреналина.
Что ж, нет худа без добра.
По крайней мере, я прокачал свою магическую способность. Может, даже приобрёл новую технику. Например, перемещение в будущее или создание временной петли. Увы, сейчас у меня не было сил это проверить. Действие эфира быстро прошло, и я снова ощутил дикую слабость. Тошнота и головокружение вернулись.