— Господин Галактионов дома? — спросил я.
— Я доложу о вашем визите, господин Мамонтов. Профессор сейчас работает, но, возможно, вас он примет. Прошу, входите. Давайте зонт. Погода нынче не радует. Вы не промокли? Может, разжечь камин?
— Не надо. Я приехал на пролётке.
— Весьма предусмотрительно, если позволите заметить.
Зонт слуга поставил в специальную деревянную стойку слева от двери и удалился, оставив меня в просторной прихожей.
Впрочем, вскоре он вернулся.
— Прошу за мной, господин Мамонтов. Профессор будет рад вас принять.
Мы прошли в рабочий кабинет, заваленный книгами и бумагами. Галактионов сидел за большим дубовым столом, одетый в вязаную кофту, из-под которой торчал белоснежный воротник сорочки.
— Андрей Ильич! — улыбнулся он, когда я вошёл. — Прошу, проходите. Скиньте вон те фолианты со стула и усаживайтесь. Да прямо на пол кладите, не тушуйтесь. Я сегодня дома работаю. Кофе?
— Недавно выпил, благодарю.
— Ну, тогда только мне сделай, Никифор, будь любезен. Пристрастился я к этому напитку, — посетовал профессор, когда слуга вышел. — Очень бодрит. Правда, бывает, не уснуть потом. Так что на ночь не рекомендую. Но вы кажетесь озадаченным, а я болтаю о ерунде. Говорите же, что случилось. Какие-то проблемы с Разрывами?
— Нет, с ними как раз всё в порядке, — ответил я. — Ваша Игла прекрасно работает. Премного за неё благодарен. Дело в другом. Скажите, профессор, вы слышали что-нибудь о масонской ложе «Полярная звезда»?
Галактионов прищурился и медленно отложил стальное перо, которое до этого вертел в руках.
— Умоляю, Андрей Ильич, скажите, что у вас нет никаких дел с этой организацией! — проговорил он изменившимся голосом.
Глава 15
Реакция Галактионова мне не понравилась. Сразу стало ясно, что про ложу он знает, причём знает что-то нехорошее. Впрочем, неудивительно: явно в «Полярной звезде» не театральные премьеры обсуждают и не рецептами бабушкиных пирожков обмениваются.
— Увы, Святогор Аристархович, — сказал я, вздохнув. — Судя по всему, вынужден вас расстроить. Совсем недавно мне довелось познакомиться с магистром этой ложи, маркизом Франсуа де Барвилем. Полагаю, вы о нём слышали.
Профессор медленно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы рук на животе. Подвигал губами. Лицо у него было озадаченное и мрачное.
— Мы несколько раз встречались, — ответил он. — Маркиз проявлял интерес к моим исследованиям, даже на лекцию приходил. Расспрашивал о книге. Мне он не понравился, так что я позаботился собрать о нём кое-какую информацию. Так и узнал про «Полярную звезду». Эта организация привлекает высокопоставленных людей в России, чтобы заполучить политическое влияние. И у неё, насколько я могу судить, получается. Несмотря на то что масонские ложи в нашей стране запрещены, «Полярная Звезда» себя в деятельности особо не ограничивает.
— Де Барвиль как-то связан с французским правительством? — спросил я.
— Это мне не известно. Но я вполне допускаю, что у ложи есть покровители и в этой стране. Всё-таки, маркиз вращался там в высших кругах. Хоть его титул во Франции и не считается высоким.
— Я слышал, было время, когда его можно было там просто купить.
Галактионов кивнул.
— Так и есть. Но де Барвили не из числа тех, кому титул достался за деньги. Это довольно старый и уважаемый род. Расскажите подробно, что маркиз от вас хотел. И как именно вышел на вас.
Я усмехнулся.
— Меня похитили. Привезли в загородный особняк, где он меня и встретил.
— Похитили⁈ — поразился Галактионов. — Но… с какой стати? Почему вы вообще заинтересовали де Барвиля?
— Я так понимаю, вы не знаете о его даре.
— Он маг?
— Да. Такой же, как вы. Умеет чувствовать Разрывы.
— Проклятье… — протянул профессор. — Нет, это мне известно не было. Я знал, что есть минимум один маг вроде меня, но не был в курсе, кто он. Хм… Стало быть, де Барвиль. Это объясняет, почему он вас похитил. Значит, «Полярная Звезда» тоже ищет одарённых, чья магия нарушает единство вселенной. Я вас предупреждал, что общество, в котором я состою, не единственное. Вам следовало быть осторожней.
— Это я помню. И понимаю. Но совсем не пользоваться даром не могу. К тому же, вероятно, маркиз засёк меня, как только я впервые переместился во времени. Как и вы.
Профессор покачал головой.
— Да, наверное. Что он от вас хотел? Чтобы вы примкнули к ложе?
— Именно так. Расписывал удивительное будущее, которое меня ждёт, если я стану членом братства.
— Вы согласились? — резко спросил Галактионов.