— Много людишек, — объявил монстр довольно. — Хорош-ший ужин!
А затем он рванул к магу.
В ту же секунду Деканская резко вскинула руки, и между ними промелькнула фиолетовая вспышка!
Она мгновенно вытянулась в сверкающий поток, который кометой ударил в голову чудовища.
Монстр застыл, словно его парализовало. Он издал удивлённый вой, попытался дёрнуться, но Деканская держала крепко. Значит, дар у неё всё же есть… Именно он пленяет чудовищ Изнанки, превращая их в подопытных для Верховенского. Это я удачно зашёл.
Двое мужчин в комбинезонах и защитных очках выскочили вперёд. Они ловко подкатили к монстру массивный стол и принялись укладывать на него тварь, пристёгивая её конечности ремнями. Монстр снова дёрнулся, но Деканская сжала пальцы, и фиолетовый свет вокруг его уродливой головы вспыхнул ярче. Чудовище застыло.
Деканская подошла ближе. Она положила ладони на виски монстра и замерла, прикрыв глаза. Я видел, как нити её магии проникают в бледную плоть существа, оплетая его мозг и беря под контроль. Смотреть на это было жутко. Казалось: одна ошибка, роковое промедление, и чудище вырвется, набросится на девушку и разорвёт её!
Но Деканская явно знала, что делать. Монстр периодически подёргивался, но уже было видно, что его сознание уступает девушке. Мышцы твари постепенно расслаблялись.
В этот момент маг в цилиндре присел возле Разрыва и принялся быстро зашивать его. Рубиновая нить стягивала края, и завод постепенно приобретал истинный вид — старого, но далеко не древнего здания.
Когда Разрыв исчез, человек в цилиндре встал, спрятал иглу, опустил рукав и повернулся к Деканской.
— Я своё дело сделал. Мне пора ехать.
Девушка молча кивнула.
Маг зашагал прочь и почти сразу затерялся в темноте, царившей за кругом, образованном масляными лампами. Через несколько секунд где-то за чанами и формовочными прессами хлопнула дверь.
В наступившей тишине остались Деканская и двое в комбинезонах. Они не сводили глаз с чудовища, держа в руках странные металлические жезлы со светящимися навершиями. Как будто готовились применить их против монстра, если тот вдруг вырвется из-под контроля. Видимо, какие-то магические артефакты. Наверняка — тоже изобретение Верховенского.
Один из мужчин ушёл в темноту, но вскоре появился снова: она катил на тележке машину Верховенского. Похоже, тварь собирались подключить к ней, чтобы начать перегонку крови в магистерий.
Голова Деканской вдруг медленно повернулась в мою сторону. Девушка открыла глаза. На миг мне показалось, что она смотрит прямо на меня.
— Выходите, господин Мамонтов, — сказала Деканская спокойно. — Я вас чувствую. Ваша душа для меня как огонь маяка в ненастной ночи.
Чёрт! Меня обнаружили. Делать вид, что девушка ошиблась, было глупо. Толкнув крышку люка, я откинул его и выбрался из подвала.
Теперь мужчины в комбинезонах смотрели на меня. Огоньки на кончиках жезлов зловеще подрагивали и тихо гудели.
Деканская разглядывала меня с насмешливым любопытством.
— Как вы здесь оказались? — спросила она.
— Ваш друг профессор Верховенский всё рассказал.
— Вот как? — чуть помолчав, проговорила девушка. — И где он сейчас?
— В надёжном месте.
— Зачем вы пришли, господин Мамонтов?
— Чтобы прикрыть вашу лавочку. Собственно, вы все арестованы.
— Один? — приподняла брови Деканская.
— Завод окружён. Отряд жандармов ждёт только моего сигнала.
— Вы лжёте. Не знаю, как вы вышли на профессора, но вы тут один. Большая ошибка. Боюсь, отсюда вам уже не выйти. Убейте его!
Один из помощников Деканской — коренастый, с бычьей шеей — рванул в мою сторону. Жезл он явно намеревался использовать как оружие.
Я ушёл в сторону, перехватил его руку и вывернул. Артефакт с глухим стуком упал на пол. Резкий удар в челюсть заставил мужика покачнуться. Я добавил апперкот, и он рухнул, как мешок с картошкой.
Его товарищ в этот момент подскочил сбоку и попытался ткнуть меня жезлом. Пригнувшись, я нырнул под него, схватил за рукав и провёл бросок. Охнув, мужик распластался на полу. Ударом ботинка я выбил оружие у него из руки. Оно отлетело в темноту и закатилось под один из чанов для варки воска.
В зале повисла тишина. Я выпрямился и обернулся к Деканской.
— Кажется, вы остались без защитников. Предлагаю сдаться.
— Зря вы это сделали, Андрей Ильич, — без тени сожаления сказала девушка. — Мне нужны помощники. Теперь вы на время займёте их место.
Она подняла левую руку, и я почувствовал, как пространство вокруг меня сжалось. Меня обвила невидимая паутина. А затем фиолетовые нити обволокли мои руки, ноги, грудь и голову. Я попытался пошевелиться, но магия держала крепко.