Время снова пошло своим чередом.
— Раненый на улицу! — велел я, не давая жандармам опомниться. — Остальные за мной! Мы должны найти де Барвиля!
Не теряя времени, я выскочил из кабинета и рванул дальше по коридору. Маркиз должен быть где-то здесь. Он не мог скрыться из особняка незамеченным. Если и ушёл, то недалеко.
Звуки выстрелов и криков на первом этаже постепенно стихали. Группа Усачёва, судя по всему, заканчивала там зачистку.
Я устремился по лестнице вниз. Нужно проверить подвал. В таких домах часто бывают тайные ходы.
Два жандарма не отставали.
На первом этаже мы быстро нашли ведущую вниз лестницу. Она была скрыта за приоткрытой массивной дубовой дверью.
За ней пахло сырой землёй, но также я чувствовал едва уловимый аромат сгоревшего лампового масла. Кто-то недавно прошёл здесь, освещая себе путь.
Держа револьвер наготове, я быстро спустился по каменным ступенькам.
Глава 21
Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине подземелья.
В подвале было несколько больших комнат, заставленных бочками и ящиками. В одной из них я увидел распахнутую дверь, ведущую в темноту. На полу виднелись свежие следы ботинок.
Подземелье было тускло освещено электричеством, но за дверью царил густой мрак. Зато справа на полке стояли две масляные лампы. Одна оказалась заправленной.
— Нужен огонь, — сказал я. — У кого-нибудь есть спички?
— У меня, господин поручик, — отозвался один из жандармов.
Он достал коробок, чиркнул спичкой и ловко запалил фитиль лампы.
Держа её перед собой чуть выше головы, я первым шагнул в проход. Жандармы оставили тяжёлые щиты в подвале и последовали за мной.
За дверью начинался длинный, низкий туннель, выложенный кирпичом. Стены покрывала плесень. В нос ударил запах сырости и земли.
— Похоже на тайный ход, — проговорил жандарм. — Интересно, куда он ведёт.
— Это мы скоро узнаем, — отозвался я и побежал по туннелю
Свет лампы плясал по стенам, полу и потолку, выхватывая из темноты шершавые кирпичи и редкие лужи на полу.
Вскоре туннель начал уходить вверх, а спустя несколько минут мы уткнулись в окованную железными полосами деревянную дверь. Она была приоткрыта.
Толкнув её, я вышел из тоннеля и увидел густой лес, окутанный вечерней дымкой.
Позади нас виднелось здание особняка, а впереди и по сторонам возвышались деревья. Свет луны слабо пробивался сквозь кроны, создавая причудливую игру теней.
На земле я увидел чёткие следы. Де Барвиль прошёл здесь.
— Тихо, господа! — велел я жандармам и прислушался.
Метрах в двадцати послышался тихий треск веток. Маркиз не осторожничал. Бежал, не оглядываясь и не заботясь о скрытности. Наверняка он в панике.
— За мной, господа!
Я рванул к деревьям.
Погоня по лесу — это всегда испытание. Ветки хлестали по лицу, норовили выбить из руки лампу, ноги скользили по влажной земле, и я несколько раз чуть не упал. Но спустя пару минут впереди между деревьями показался мелькающий огонёк. А затем я увидел убегающую тёмную фигуру. Ещё немного, и мы сократили дистанцию. Де Барвиль одной рукой прижимал к себе портфель с бумагами, которые выгреб из сейфа, а другой держал лампу, освещая себе путь.
— Стой! — крикнул я.
Маркиз обернулся, но останавливаться и не подумал. Вместо этого он бросил бумаги на землю, плеснул на них масла из лампы и поджёг. Похоже, ему было важнее уничтожить их, чем не попасться.
Пока он этим занимался, мы приблизились шагов на тридцать. Теперь нас разделяло не больше двух десятков метров.
— Сдавайтесь, маркиз! — крикнул я. — Всё кончено. Вам не уйти!
Де Барвиль выхватил револьвер и выстрелил. Пуля просвистела рядом, с глухим звуком вонзившись в ствол дерева.
Маркиз побежал, размахивая лампой, но через десяток шагов отшвырнул её в сторону. То ли понял, что она делает его хорошей мишенью, то ли она просто ему мешала.
Он бежал, не оглядываясь. Спотыкался, скользил, петлял между деревьями. Увы, мы делали то же самое.
— Ваше благородие, может, пальнуть⁈ — предложил один из жандармов. — А ну как уйдёт!
— Не уйдёт! — отозвался я.
В этот момент де Барвиль выстрелил ещё раз. Я упал на землю, мои спутники пригнулись. О прицельной пальбе в таких условиях речи не шло, но никто ведь не застрахован от шальной пули.
Вдруг маркиз исчез из виду. В темноте было не понятно, как это случилось. Нам оставалось только продолжать погоню.
Мы бежали дальше, всматриваясь в деревья и кусты. Де Барвиль мог залечь где-нибудь, устроив засаду.
Справа полыхнуло, раздался выстрел. Жандарм справа охнул и припал на левую ногу.