— Так точно, офицер Боржгон! — ответил Гибсон.
И невесомость рубки Весты была нарушена толчками маршевых двигателей. Искин создал комфортную гравитацию в половину земной при помощи тяги двигателей. И старый разваливающийся космолет начал догонять убегающий астероид.
На мостике появился заспанный командир, это был чуть ли не самый молодой член экипажа капитан Уоткинс ему было всего лишь двадцать один год, но обширные связи его отца сделали Сэма Уоткинса капитаном Весты сразу после выпуска из космического училища.
— Элли, какого черта гравитация в половину же?
— Мы вышли из варп движения, ошибка двигателя, смещение траектории, так бывает, особенно на старых кораблях. Варп двигатель не заменяли лет сто.
— И что дальше? Скорректируй курс, остуди варп двигатели и запусти их снова, чего мне учить тебя это делать? Подумаешь выход из варп движения, почти штатная ситуация.
— Капитан, я нашла астероид похожий на космический корабль. Крупный космический корабль двигающийся с межгалактической скоростью. Похож на крупный военный крейсер.
— Крупный дебильный крейсер, если он не во варп движении, то это просто кусок камня.
— Мы чуть не врезались в него, капитан, сработала защита…
— Что ты предлагаешь делать?
— Я предлагаю догнать этот объект и рассмотреть его подробнее.
— Лучше приготовь мне кофе, зевнул Сэм,
— Так точно капитан,
Сэм сел на кресло второго пилота и принялся рассматривать трехмерную модель астероида. "Хм, и правда похож на корабль", — подумал он.
Им потребовалось десять часов для того, чтобы догнать астероид при гравитации в половину земной генерируемой маршевыми двигателями. Капитан решил во что бы то ни стало взять образцы межгалактического странника, так как такие объекты встречались не то, чтобы редко, но он не знал даже единого упоминания о встречах с межгалактическим астероидом. В то, что это космический корабль он не верил, но предпочитал помалкивать.
Уже вся команда знала, что они вышли из варп движения специально для того, чтобы погоняться за странным куском скалы, знал и медперсонал, даже от узников невозможно было скрыть то, что Веста движется отнюдь не запланированным курсом, они ведь прекрасно видели изменения искусственной гравитации создаваемой двигателями. Впрочем заключенным подробности не сказали.
В одной камере сидели двое: Человек в униформе без погон, но с плашками орденов, и второй человек в штатском. Первый был чернокожий и седой с морщинистый лицом и кожей словно дубленой космическими ветрами. Второй — белый, с вытянутым злым лицом, был значительно моложе, веснушчатый и рыжий.
— Адмирал, кажется корабль поменял курс.
— Советник, именно так.
— С чем это может быть связано, Адмирал?
— Не знаю с чем, но любое изменение полетной программы это наш шанс на побег, надо держать нос по ветру, Хьюго и цепляться за любой шанс.
— К чему ложные надежды, Адмирал — сказал названный Хьюго, — нас вздернут на Проксиме Центавра, но мы умрем с достоинством как истинные патриоты Нью Сиднея!
— Надежда умирает последней и тому есть веские причины, — ответил Адмирал. — держи ухо востро и помни о плане "Абракадабра". И о запасном плане.
— Нас изобьют и скрутят ласточкой, так и пролежим до конца полета,
— Отставить нытьё, господин Советник!
В этот момент Веста содрогнулась под действием маневровых двигателей. На несколько секунд наступила невесомость, и вот корабль стал кормой по ходу движения и начал вторую фазу маневра — торможение.
В отсутствие профессиональных надзирателей еду узникам разносили медсестры. Врачи же бездельничали, играли в карты и напивались коньяку.
Самый молодой член экипажа девятнадцатилетняя Мариса разносила еду по камерам в присутствии гравитации от вращения центрального модуля. Эта гравитация составляла лишь одну десятую от земной, но была необходима для пациентов со сложными травмами которыми предполагалось набить госпиталь в ходе миротворческой операции.
Пятеро узников были по одиночкам, на седьмого изоляторов не хватило и его подсадили в одну камеру с шестым. Это и были адмирал с советником.
— Девченка! — сказал адмирал, — скажи куда несёт эту жестяную банку?
Мариса улыбнулась своей эбонитовой улыбкой и промолчала.
— Не обращай внимания не старикана, милая леди, — сказал Хьюго обращаясь к медсестре, не могла бы ты сказать как долго продлится наша остановка в пути?
— Никто не знает, но думаю не дольше недели, у нас припасов лишних только на неделю — ответила Мариса, на любезности советника.