Игорь Алексеевия Байкалов
Полёт Ястреба
ПРОЛОГ
…Сканирующие системы зафиксировали аномальные возмущения в пространстве на двадцатый день полёта. Зуммер тревоги разорвал привычную тишину. Пилот Артур Прист подпрыгнул на месте от неожиданности и, окинув взглядом голограмму показания сканеров, с облегчением выдохнул: никакие астероиды и другие малые тела не грозили столкновением, но всё-таки что-то заставило до этого момента молчавшие системы взвыть?
— Неидентифицированное возмущение, — ответил искин на незаданный вслух вопрос.
Голографический проектор показывал затемнённый шар: звёзды даже не попадали в радиус действия сканеров. В центре находилась маленькая точка — корвет «Зоркий». Межзвёздные пространства всегда являлись самыми тихими, вокруг на миллиарды километров пустота вечной ночи космоса. Что же могло произойти? На мгновение в черноте сферы возникла дуга и пропала, словно вокруг корвета ударила дуговая молния!
— Зоркий, что это было? — спросил Артур. — Дай параметры, покажи по кадрам.
Компьютер повиновался. Прист смотрел на сюрреалистичное зрелище: «молния» обогнула корабль за крохотные наносекунды и скрылась из поля действия радаров. Теперь он хотя бы понимал, что это объект, и он перемещается. Во всяком случае, это походило на движение, но о скорости Артур даже боялся судить! Корвет двигался по «гравитационным рельсам» в коконе искривления со скоростью в тысячу световых единиц. Тогда как же быстро должен лететь объект, чтобы прошмыгнуть в сфере радиусом в десять светолет за наносекунды?! В миллиарды раз быстрее скорости света!
«Но если так, — подумал Артур, — нас бы уже накрыло гравитационной волной».
— Зоркий, что у нас с искривлением? Объект вызвал какие-либо отклонения?
— Стабильно. Никаких изменений не обнаружено.
— Ничего не понимаю… Что за чудеса? — выдохнул Прист. По какому принципу двигалась «молния»? Складывалось такое впечатление, что для объекта не существовало законов релятивисткой физики.
— Что происходит, Артур? — влетел в помещение капитан Ирвин Дерк. — Астероид?
— Да если бы он!.. — ответил Прист.
— Тогда выруби эту сирену!
Артур только сейчас заметил, что вой до сих пор не прекращается. Искин не стал дожидаться приказа пилота. Сквозь шелест приборов стали слышны шаги и звук открывающихся дверей — команда уже была на ногах.
— Молодец, Зоркий, — похвалил Дерк и обратился к пилоту. — Давай, показывай, что случилось.
Снова в кабине возникло изображение сферы. На этот раз искин показывал сразу по кадрам. Капитан смотрел на снимки и явно пребывал в растерянности.
— Гравитационные волны?…
— Всё в норме. Я проверил.
— Внимание, объект обнаружен и приближается! — объявил искин.
— Вывести изображение… рассчитать параметры.
Голограмма спроецировала схематическое изображение. Судя по нему, объект приближался к кораблю со стороны носа и через минуту они могли столкнуться.
— Что он делает?.. — прошептал Прист.
— Внимание! Боевая тревога! Всем занять боевые посты! — вместо ответа прокричал капитан. Взвыл зуммер. Его противный звук мог поднять и мертвеца, не то, что команду лёгкого корвета разведки — всего четыре человека.
— Вас понял, — донёсся голос канонира.
— Уже на месте, — мрачно доложил Джим.
— Вы хотите его сбить?
— У нас есть выбор? — фыркнул Ирвин.
— Объект исчез, — произнёс Зоркий и, действительно, аномалия пропала с голографического экрана. Артур даже не успел удивиться, как искин снова объявил. — Объект перед кабиной.
Прист и Дерк машинально подняли головы и замерли, словно парализованные. Перед ними красовался идеально ровный шар диаметром около метра. Его поверхность отражала нос корабля, все неровности его поверхности, искажая знакомые линии кривизной своей сферы. Прист даже с удивлением обнаружил среди прочих и своё отражение. Объект неизвестной природы находился всего в нескольких метрах! Его таинственность и чуждость человеку парализовали волю. Никто не мог произнести ни слова, словно все лишились дара речи.
Закончилось всё так же внезапно, как и началось. Шар стал мигать слабым красноватым светом, словно предупреждающий светофор, и исчез перед взором застывшей команды.
— Капитан, что происходит? — вопрос канонира прозвучал в возникшей тишине как гром.
— Объект ушёл, Джим, — с хрипотцой ответил Дерк и прокашлялся. Артур сглотнул — во рту пересохло.
Новый вой сирены ударил по нервам сильнее, чем первый.