— Многовато приключений на сегодня, — прорычал Ирвин. — Что на этот раз?!
Монитор выдал приближение двух крейсеров Каргона. Они шли на небольшой скорости, а, следовательно, стартовали недавно, но поблизости не было ни одной звёздной системы, где бы они могли базироваться — все это прекрасно знали.
— А им-то что здесь нужно? — спросил Артур.
— Без понятия! Такое ощущение, что…
— Внимание, зафиксирована активизация вооружения! — перебил его голос компьютера.
— С чего бы это им этого делать?! — Приста уже трясло от нервного возбуждения.
— Не знаю! — уже прокричал Дерк.
— Не будут же они стрелять по нам. Это же объявление войны.
— Они должны хотя бы связаться с нами! Зоркий, запроси их на всех частотах, — приказал капитан.
— Я пытаюсь, но они не отвечают, — ответил искин.
— Не переставай запрашивать!
Тем временем накопители энергии на крейсерах Каргона закончили подзарядку.
«Почему они заряжают боевые орудия?»— задавался вопросом Артур. Он никак не мог поверить, что по ним вот-вот могут открыть огонь.
— Внимание! Атака!
Две фотонные торпеды вырвались из днища крейсера и ринулись прямо к корвету. С другого корабля последовало ещё два выстрела!
— Проклятие!!! — прокричал капитан. — Семьдесят процентов мощности на фронтальный дефлектор!
Компьютер без присущих человеку эмоций выполнил приказания. Пространство за бортом окрасилось голубоватым свечением. Створки бронелистов сомкнулись, закрыв рубку. Голоэкран сформировал изображение, словно не было ста двадцати миллиметров стали.
— Артур полный вперёд!
Артур жал регулятор скорости до отказа. Он уже не надеялся проскочить, а маневрировать на такой скорости невозможно: корвет, заключённый в сферу искривления, мог двигаться только по прямой и мгновенно развалится бы без торпед.
Четыре светящиеся сферы быстро приближались к корвету. Щит «Зоркого» мог выдержать только одно попадание заряда такой мощности. Оставалось только надеяться на скорость…
Корвет затрясло: начали работать рельсотроны — росчерки снарядов устремились к крейсерам противника, но лёгкие орудия не могли принести значительного урона крейсерам.
Первая торпеда прошла мимо. Вторая заставила корпус содрогнуться и застонать. Гравикомпенсаторы подавили большую часть инерции, но Артур всё равно почувствовал ощутимый толчок. Вокруг запахло прожженной проводкой и изоляцией.
— Повреждения?!! — голос капитана заставил отвлечься от таких мелочей.
— Дефлекторы: мощность 12 процентов…
— Выжимай! Мы остались без щитов!..
— Стараюсь! — ответил Артур, но от него уже мало что зависело.
— …Прямое попадание. Многочисленные повреждения на верхней палубе, — продолжал докладывать компьютер. — Потеря контроля над вторым орудием. Снижение энергонакоплений на 24 процента. Мощность двигателей 80 процентов. Стабильность контура потеряна!
Новые торпеды приближались с пугающей быстротой. Внезапно Артуром овладела холодная решимость. Эмоции ушли куда-то в тень. Он должен отослать пакет информации на Землю! Это его долг! И даже страх смерти ушёл в этот момент. Да, это злость, ярость. Это вероломное нападение не должно остаться безнаказанным!
— Капитан, мы должны отправить сообщение.
— Зоркий, приготовь капсулу! — скомандовал Дерк. — Скидывай информацию с момента тревоги!
— Готово, — через секунду ответил искин.
— Сброс!
В днище гулко щёлкнуло. Крохотная капсула с информационным пакетом, окутанная полем искривления, ринулась навстречу Земле. Контейнер сам знал дорогу. Его твёрдый корпус надёжно хранил кристалл памяти, на котором хранились данные по аномалии и запись атаки.
Торпеды были уже совсем быстро. Артур отпустил регулятор скорости. Всё кончено. Он уже прощался с родственниками, с семьёй, детьми.
Жить корвету оставалось всего несколько секунд…
ЧАСТЬ 1
«Звёздный Ястреб»
Глава 1. Добро пожаловать на борт
Я лишний раз проверил ремни безопасности. Вроде держали крепко, но я всё равно беспокоился: всё-таки мой первый полёт. Если вы летали в космос, поймёте меня, если нет, то поверьте: это волнительное событие: ты отрываешься прочь от Земли
Салон челнока был полон людей. Все в форме, что не удивительно. Один я выбивался своей гражданской одеждой. Не то, чтобы я любил быть как всё. Отнюдь, каждый человек уверен в своей уникальности и по-своему прав. Просто мне бы тоже хотелось носить форму, чувствовать свою причастность к Российскому Космическому Флоту, но я не пилот и даже не десантник, а здесь, если я не ошибся, все пилоты, высший свет Московской Космической Академии. Пусть так. Я всё же не ползающий и летать умею, хоть и мысленно. И вообще, нет в салоне человека более знающего искусственный интеллект. Просто я здесь единственный, кто знаком с ними вплотную, ведь они объект моей профессии.