— Капитан, — послышался голос связиста Кочеренко. — Челнок «Эрвин» запрашивает посадку.
— Посадку разрешаю, — ответил Фаррел.
Это был второй челнок с грузом и людьми за сегодняшний день. На этот раз на нём летела группа учёных. Разъяснений о предстоящей миссии капитан до сих пор не получил. Режим полной секретности. Странно, такого ещё никогда не происходило. Впрочем, Фаррел надеялся, что скоро получит ответы на все интересующие его вопросы.
Зал для брифингов оказался уже подготовленным к приёму гостей. Это было небольшое помещение, рассчитанное на двадцать человек. Комната защищалась от прослушивания специальным покрытием, не пропускающим звук наружу. П-образный стол занимал почти всё пространство и располагался «перекладиной» от стены-голопроектора.
Когда капитан вошёл в зал, начальник СБ и Руководитель Научной Группы уже сидели за столом.
— Привет, Фаррел, — начал Лунько, — как тебе мой подарок?
— Приглашал спеца я, — поправил Джек. — Зачем парня подставлять?
— А что он такого сделал?
— Ничего за что его можно было бы списать на Землю, — ответил капитан и сел напротив друга. — Ты его проверил?
— Да, перед отправкой к тебе. Никаких встроенных имплантатов и усилителей: чисто. Второй тоже.
— Отлично. Надеюсь, нам больше не придётся терять друзей, — ответил Фаррел.
— Жизнь непредсказуема, — с грустью заметил Лунько и спросил. — Челнок уже прибыл?
— Да, ждём гостей.
— Встречать отправил Надеева?
— Да, его.
Дверь открылась. В зал вошла руководитель Медицинской Службы, Ольга Яновская, но друзья её звали просто: Янка. Она была среднего роста, среднего телосложения, но необычная стрижка под каре выделяла её среди остальных, а ещё завораживали большие серые глаза. Они так и светились теплом. Ольга поздоровалась со всеми и заняла своё традиционное третье место справа.
— Что у нас с медикаментами? — спросил у неё капитан. — Поставка была полной?
— Да, — ответила Ольга. — Всё, что мы заказывали.
— Кстати, насчёт поставок… — начал Лунько, но капитан не дал ему закончить:
— Будут новые шлемы для ребят. Сегодня же отправлю запрос.
— Отлично, — начальник СБ даже засветился от радости, но тут же стал серьёзен. — Ещё вот что: по декларации на челноке было слишком много оружия. Как думаешь, это как-то связано с новым походом?
— Не знаю, но подозреваю, что да. Я уже с Надеевым поговорил на этот счёт. И если с нами летит «Непобедимый», то задача действительно опасная…
Закончить он не успел, потому что дверь снова открылась. Вошёл старпом и ещё трое незнакомых ему людей. Один из них был одет в форму с адмиральскими погонами. Этим человеком оказался никто иной как Владимир Фёдорович Кренюк! Главнокомандующий вторым Российским Флотом. Остальные, по-видимому, являлись учёными. Двое мужчин: один солидного возраста с небольшой бородкой и крупной лисиной, второй — помоложе.
Фаррел и остальные встали, приветствуя высшего по званию.
— Рад видеть вас на корабле, адмирал, — сказал капитан.
Джек пребывал в недоумении: почему ему ничего не сказали о прибытии Кренюка? И вообще, почему он на Земле? Джек мог предположить только одно: в связи с перемирием недавно состоялось заседание Генерального Штаба Лиги Наций. Видимо, были решены принципиальные вопросы дальнейшего ведения кампании. И, скорее всего, миссия «Звёздного Ястреба» каким-то образом входит в планы Штаба, а значит, догадки оказались верны: миссия не будет исследовательской.
— Вольно, капитан первого ранга, — сказал адмирал и подошёл к Фаррелу. — Я здесь не политес пришёл разводить.
Они пожали друг другу руки.
— Позвольте представить вам двух величайших умов археологии: Александр Белоусов и Геннадий Радненко.
Первым оказался пожилой мужчина. Вторым был тот, кто помоложе. Фаррел в очередной раз задал себе вопрос. Он решительно не понимал, как могут быть связаны археологи с Генеральным Штабом или хотя бы с Кренюком, если Джек ошибся в догадках. Капитан думал над этим, пока представлял своих подчинённых. Затем адмирал сказал: