Когда-то профилакторий был ведомственным и принадлежал машиностроительному заводу, однако двенадцать лет назад отправился в свободное плавание.
Раньше, когда фестиваль воздухоплавания только набирал обороты, приезжие воздухоплаватели останавливались в самой большой гостинице города. Однако вскоре была построена тренировочная площадка, с которой стартовали и куда приземлялись аэростаты, и эта площадка оказалась расположена достаточно далеко от любимого отеля воздухоплавателей.
Ближе всего к базе был расположен профилакторий "Алмаз". Именно в "Алмазе" вот уже второй год размещали прибывших для участия в фестивале воздухоплавателей.
Летом, в период отпусков, рабочих рук всегда на хватало, потому Катя работала в столовой наравне со всеми. Именно из-за этого она и была уверена, что ещё встретит своих спасителей. Правда, не думала, что встретит настолько быстро.
В прошлом году во время фестиваля Катя была на больничном, угодила в хирургию с воспалившимся аппендицитом. Однако на закрытие соревнований, проходившее на самом большом стадионе Алексеевска, Катя попала, потому и помнила Илью.
... Утром Катя отправила "Логан" в сервис, и лишь потом появилась на работе. Вообще, она была ещё в очередном отпуске, но очень хотела работать. Не зря её отозвали из отпуска по причине фестиваля.
Во время завтрака Катя то и дело искала глазами знакомую компанию, однако, тщетно.
Зато во время обеда, когда Катя, по своему обыкновению, встала на раздачу вместе с подчинёнными (не только помогала, но и контролировала ситуацию), у витрины неожиданно появился Илья.
Для всех участников соревнований был предусмотрен достойный комплексный обед, однако они могли и сами дополнительно приобрести любое понравившееся блюдо.
Взяв с открывающейся витрины тарелку с салатом из свежей капусты, Илья прошёл к кассе, и в этот момент заметил Катю. Она была почему-то уверена, что в униформе неузнаваема. Однако, поняв по взгляду Ильи то, что он её всё же узнал, неуверенно улыбнулась.
Илья тоже улыбнулся и кивнул. А через минуту после его ухода у витрины появились Иван, Виталий и Леонид.
Выглядело всё довольно забавно: стоят у витрины с салатами трое крепких взрослых парней и пялят глаза на Катю, да ещё улыбаются.
Наблюдательные подчинённые Кати начали понимающе переглядываться и перешёптываться. Ситуацию усугубляло смущение Кати.
- Ну а что ты хотела? - прошептала, остановившись около Кати, Инна, - самая бойкая, языкастая и красивая из работниц столовой. - Когда-то же это должно было случиться. Я всегда знала, что ты, Кать, - тёмная лошадка, и удивишь нас всех. То никого, то сразу четверо. Мой тебе совет: на бородача, того, что первый подходил и глазки тебе строил, ставку не делай. Слишком смазливый, с таким не жизнь, - одна нервотрёпка. Из этих троих выбирай.
- Инна! - строго зашептал Катя. - Ты что несёшь? Тут смотрины что ли?!
- Похоже на то, - невинно заметила Инна.
- Молодые люди, вы сделали свой выбор? - строго спросила Катя и подошла к витрине.
- Мы ещё думаем, Катя, - улыбнулся Иван.
- Всего четыре вида салата, - развела руками Катя. - Салат из свежей капусты, "Мимоза", "Сельдь под шубой" и морковь по-корейски.
- Морковь не надо, она с чесноком, - задумчиво заявил Лёня, - тот самый, который сел вчера за руль "Логана".
Около витрины начали собираться любопытные, и Катя решила, что пора заканчивать спектакль.
- Ваня, скажите честно, что вам нужно? - тихо спросила Катя.
- Мы хотим с тобой поговорить. Наш столик воооон в том ряду, четвёртый. Придёшь?
- Хорошо, сейчас приду, только ненадолго. Салат-то надо?
- Да, все возьмём такой же, как Илья взял.
Выждав пять минут, Катя сняла в подсобке униформу и отправилась за стол к новым знакомым.
Карина, увидев Катю, отвернулась. Даже на приветствие Кати не стала отвечать, уткнулась в смартфон. За столиком, в числе прочих, сидел один "новенький": водитель той машины, которая привезла аэростат, Пётр.
- О чём вы хотели поговорить? - спросила Катя, обращаясь к Ивану.
- Хотели попросить тебя, Катя, чтобы ты поработала для нас гидом. Фестиваль начнётся завтра. Открытие запланировано на двадцать ноль-ноль. Ни соревнований, ни тренировочных полётов в ближайшие два дня не предвидится. То есть, сегодняшний день у нас полностью свободен. Некоторые из нас здесь уже не впервые, но мы были до сих пор лишь на организованных экскурсиях. А мы хотим просто погулять по Алексеевску, в неформальной обстановке.