Аэростат отправили на стадион на специальной машине, за рулём которой был Пётр, а все остальные члены экипажа поехали на микроавтобусе. Иван приглашал Катю сесть впереди, рядом с ним, но мысль о том, что ещё вчера вечером на этом месте сидела Карина, - невеста Вани, - заставила Катю вежливо отказаться.
Если Иван и был разочарован, то сумел это скрыть. Ну а что он хотел? Пусть сначала расскажет о том, что за Санта-Барбара происходит в их коллективе, а не заставляет её, Катю, теряться в догадках.
А потом, когда экипаж прибыл на стадион, Катя забыла обо всём. Сначала она помогала, изо всех сил стараясь не отставать от сильных и независимых... Это было так захватывающе, так круто! Никогда ещё Катя не чувствовала себя частью настоящей команды, не ощущала настолько свою нужность.
Но это было лишь начало. По сценарию вечера, аэростаты должны были одновременно подняться в воздух и улететь на базу. В корзине оказались Илья, Иван, Виталик и Катя. Лёня должен был уехать на базу на микроавтобусе, а Пётр - на специализированной машине для транспортировки аэростата.
Сначала Катя увидела, как взметнулось пламя, затем услышала характерный гул, а потом сине-красный "Индеец" начал расти, поражая своим величием и красотой. После этого они оказались в корзине, а стадион начал быстро удаляться и уменьшаться в размерах. Катя видела огромную толпу зрителей, оставшуюся внизу, а рядом парили другие аэростаты, такие же величественные и яркие.
Один из аэростатов был в форме жёлтой подводной лодки; он долго летел почти рядом, и Кате помахал какой-то рыжий парень, - член команды этой жёлтой субмарины. Катя улыбнулась и помахала в ответ. Удивительно, но волнение и страх прошли, будто и не было их.
- Это ещё что за перец? - проворчал Иван. - Почему не знаю?
Он сделал несколько движений, и "Индеец" ушёл чуть в сторону от субмарины.
- Я думал, ты присядешь, закрыв глаза и уши, а ты успеваешь конкурентам глазки строить, - подколол Катю Илья, но взгляд бросил на Ивана, проверяя его реакцию на сказанное. - Хорошо, что ты не трусиха.
- Если честно, я и сама не знала, что не трусиха, - рассмеялась Катя и встретилась глазами с внимательным взглядом Ивана.
На базе планировалось что-то вроде барбекю в честь открытия фестиваля, потому на завтра планировали только вечерние полёты.
- Но со вторника работа начнётся в полную силу, Катя, - заговорил Илья, когда "банкет" подходил к концу. - Как быть? Прости за наглость, но тебя не отпустят из столовой на последующие семь дней?
- Я в отпуске. Меня как раз отозвали из него на период фестиваля, но завтра же я свяжусь с руководством. Девочки вполне справляются без меня.
- Замечательно! - обрадовался капитан. - Ты просто клад, Катя! Как хорошо, что Ванька тогда настоял на том, чтобы остановиться на трассе и помочь тебе! Тогда давай проведу инструктаж на ближайшую неделю по поводу расписания, а потом мы тебя отвезём домой.
- Я сам отвезу Катю, - твёрдо сказал Иван. - Заодно и проинстуктирую.
Никто не решился спорить. Илья, усмехнувшись, пожал плечами.
- Полёты проходят дважды в день: сразу после рассвета и за два часа до заката, - рассказывал Иван, глядя на дорогу.
* * * * * * * *
Катя на этот раз согласилась сесть на переднее пассажирское сиденье, потому что как-то глупо было сидеть в салоне микроавтобуса в гордом одиночестве. Тем более, Иван проводил инструктаж, а это не шутки.
- Задания на следующий день оглашают накануне вечером. Но завтра будет только вечерний полёт, потому задания дадут утром.
- А какие бывают задания?
- Бывает что-то вроде полосы препятствий. Бывает соревнование на скорость. Бывает на меткость. Кстати, о меткости. В определённых местах необходимо оставлять метки. Иначе как судьи определят, все ли этапы мы прошли? Раньше наши метки были самыми ювелирными и точными.
- А сейчас?
- Сейчас в команде нет того человека, который отвечал конкретно за метки.
- Карина? - Катя сникла.
- Нет. Дина, бывшая жена Ильи.
- Дина?
- Да. Илья - мой двоюродный брат. Наши матери - родные сёстры. Илья - владелец аэростата. И он назвал команду именем жены. Однако полтора года назад, через несколько месяцев после того, как мы взяли здесь, на фестивале, золото, Дина ушла от Ильи и подала на развод. Соответственно, ушла она и из команды. "Индеец" принадлежал им с Ильёй, но Дина отказалось от претензий. Почему Дина ушла... Не знает никто, даже Илья.
- А Карина...
- А Карина - бывшая девушка Ильи. Они встречались давно, ещё будучи студентами. Лет семь назад. Потом расстались, Илья встретил Дину. Потом Дина ушла. Карина мне нравилась когда-то, но я не вмешивался в их с Ильёй отношения. Пользуясь моим отношением к ней, она уговорила меня взять её в команду. Однако я всегда знал, что она хочет вернуть Илью. И легенда о том, что Карина - моя невеста, была придумана для Ильи, иначе он не взял бы её в команду. Илья ведь, как никто, в курсе характера Карины. Прости, что рассказываю это всё тебе, Катя. Просто устал от ситуации. А ещё мне хочется, чтобы ты знала: нет у меня никакой невесты.