Отъезжая, она бросила последний взгляд через плечо. Собака так и не двинулась с места, зато вновь завыла. Клэр вздрогнула и пустила лошадь быстрым галопом.
Глава 15
— Неужели все твои слуги собираются сегодня зайти сюда? — пожаловалась Хейли, когда еще одна горничная, которая никогда раньше не заходила в покои Ренарда, принесла свежей воды. — Даже твоя кухарка принесла нам ужин. Она вообще когда-нибудь делала это?
Они сидели за шахматным столиком, который Ренард велел принести сюда из гостиной. Это не совсем то, чем Хейли думала заниматься здесь сегодня, но она любила шахматы и к тому же не хотела напрягать его рану больше, чем он уже это сделал. Хейли и его мать были единственными людьми, у которых был шанс обыграть его. Бертрам тоже умел играть в шахматы, но ему не хватало терпения для длительной игры и он, как правило, намеренно проигрывал, лишь бы скорее закончить.
Ренард сделал ход королевой.
— Им, наверное, просто любопытно, что ты делаешь здесь, когда почти год прошел с момента твоего последнего визита.
Хейли пошла конем, чтобы заставить его королеву отступить.
— И давай не будем забывать о более вероятной причине: им уже нравится твоя невеста, а ещё им кажется, что я подливаю масла в огонь, настраивая тебя против нее.
— Она здесь всего лишь пять дней, — усмехнулся Ренард, хотя он тоже заметил, что Клэр очаровала всю его прислугу. Казалось, будто она тут уже нескольких недель, а не дней, вероятно, потому что он так часто видел ее за это время.
— Или, возможно, твои слуги обеспокоены тем, что король в ближайшее время вступить во владение твоей собственностью?
Он нахмурился.
— Я женюсь на ней, если придется, я просто не хочу этого. Это будет брак, заключенный в Аду, а не на Небесах, так почему же мне не сделать всё, что в моих силах, чтобы предотвратить его?
— А если ты ошибаешься? Что, если она не похожа на своего брата? Что бы там ни сотворил Франсуа, чтобы заслужить твой гнев, никто больше не воспринимает его не иначе как безнравственного и эгоистичного развратника, знаешь ли. Так почему ты осуждаешь свою невесту только потому, что она сестра человека, которого…
— Роль свахи тебе не идет, Бейтс.
Она рассмеялась.
— Знаю, ты будешь делать то, что тебе захочется, кто бы что ни говорил. Я просто тебя отвлекала. Шах и мат.
Он засмеялся и встал. Она осталась на ночь и даже предложила провести ночь вместе в его постели, обещая, что будет осторожна с его ногой. Он отклонил это предложение, но попросил ее составить ему компанию, пока она сама не захочет уйти. Он надеялся, что Клэр присоединится к ним за трапезой, которая была несколько часов назад. Хейли лежала рядом с ним в постели, и он обнимал ее, пока они разговаривали. Он все рассчитал. Еда прибыла. А Клэр — нет…
Ренард подошел к северному окну с видом на парк, чтобы посмотреть на закат. Особняк был расположен под таким углом, что можно было лишь частично увидеть восход солнца и извилистую дорогу к югу от этого окна. Зато закат из этого окна можно было увидеть во всей его красе, рассмотрев каждый лучик заходящего солнца. Сегодня вечером он не увидел ничего из-за темных грозовых облаков.
— Кажется, на севере идёт дождь. Хорошо, что ты не попыталась вернуться домой засветло.
Хейли присоединилась к нему у окна.
— Выглядит ужасно.
— Скорее всего, дождь закончится до твоего отъезда завтра утром.
— Я не имею ничего против того, чтобы путешествовать под дождем. Я только против поездок в темноте. И ветер, кажется, дует на север. Дождь может и обойти нас стороной, — затем она взглянула вниз. — А тебе вообще можно наступать на эту ногу?
— Только тогда, когда Берта нет в комнате. Он — просто чёртова наседка. Это не больно, Бейтс. И доктор Сенье удвоил швы после того, как первый шов разошелся.
— Это действительно не больно? — она почти улыбнулась, с намёком положив руку чуть выше его бедра, на котором не было ранения.
Он хмыкнул, угадав направление ее мыслей.