— С кем-то из вас?
— Нет, мне нужно остаться с твоим отцом, так как ему нездоровиться, а Франсуа снова вызовут на дуэль, если он будет твоим сопровождающим, так что это даже не обсуждается. Ренард Фурье происходит из знатного рода, который живёт в Руане с незапамятных времён. Я знаю его мать, но не очень хорошо и сына её никогда не встречала. Он носит титул виконта, но это всё, что я знаю об этом воинственном человеке. Для нас будет лучше, если он откажет тебе. Тогда дамоклов меч падёт на его голову, а ты сможешь вернуться домой, и всё будет как раньше. А вот ты ни под каким предлогом не можешь отказать ему. Беранже исполнят просьбу короля и никто не упрекнёт нас в нарушении его воли.
— Виконт нам не чета, — пробурчал Тьерри. — Но послушай меня внимательно, девочка. Не в твоих интересах отказываться от свадьбы с этим лисом. Если ты поступишь так, мне придётся объявить тебя сумасшедшей и запереть до конца твоих дней в доме умалишенных.
Клэр казалось невероятным, что, судя по всему, будущее семьи сейчас было в её руках, но угроза отца заставила её внутренне сжаться. Она не сомневалась, что он именно так и поступит, если по её вине потеряет титул и земли. Но это был её шанс сбежать от них. И отказывать лорду Фурье она не собиралась.
Она поклонилась и вышла из комнаты, и только тогда смогла облегчённо вздохнуть. Завтра. Она не ожидала, что придётся уехать так скоро, но в её случае лучше раньше, чем позже.
Глава 3
— Влюби его в себя, моя ненаглядная. Влюби его в себя, любыми способами, так чтобы он с ума сходил от любви к тебе, и у вас будет прекрасная совместная жизнь, — прошептала ей на ухо мать, прежде чем Клэр села в экипаж.
Понадобилось несколько часов, чтобы Клэр, наконец, отошла от шока. Её мать назвала её «моя ненаглядная» и дала ей совет? Она была удивлена уже тем, что Гвеневер вышла наружу, чтобы увидеть её отъезд. Особенно, если учесть, что прошлой ночью деньги на дорогу принес дворецкий, которого послала мать вместо того, чтобы прийти к дочери самой. Её слова, однако, прозвучали так, будто бы Гвеневер действительно заботилась о ней, но вся жизнь Клэр была явным тому опровержением. Почему её мать всегда разная по отношению к ней? То у неё появлялись проблески истинного материнского отношения, то она была холодна и безразлична?
Если северный лис действительно проникнется к ней чувствами, то оставит Франсуа, драгоценного сыночка Гвеневер, в покое. Клэр не была глупой. В её семье всегда любили только одного ребёнка, и её родители сделают или скажут что угодно, лишь бы защитить его. Например, солгут ей о её шансах очаровать мужчину, который ненавидит её семью так же сильно, как и она сама!
Карета с их родовым гербом проехала мимо главных ворот поместья Беранже. Гордость её родителей требовала, чтобы она прибыла к двери дома врага эффектно, как положено. Слуги, сопровождающие её, уже получили свои инструкции. Они должны были незамедлительно вернуть её домой, если лис не позволит ей войти в своё логово. Если же разрешит, то слуги, за исключением Филисии, должны были на той же карете вернуться в Орлеан. Клэр надеялась, что ей разрешат войти. Надеялась, что сможет найти с таким человеке как Ренард Фурье общий язык или хоть что-то, что бы их объединило помимо их общей неприязни к Франсуа.
Первым делом эмиссар посетил Беранже, а уже затем отправился к Фурье. Человек короля опережал их в дороге всего лишь на один день, так что лорд Фурье пока ещё пребывал в неведении относительно всего происходящего. Если он будет разгневан, когда ему сообщат обо всём, ведь подобная реакция будет вполне логична, Клэр хотелось бы, чтобы прошло достаточно дней, и он уже успел бы успокоиться, прежде чем она приедет.
Для её семьи было бы логичнее подождать, пока не станет известна реакция Ренарда Фурье на требование короля, а уже потом отправлять её на север. Столь скорая её отправка отдавала явным страхом.
А её братец, тот ещё мерзавец! Когда он пришёл в её комнату поздно вечером, то его расчётливый взгляд дал ей ясно понять, что Клэр не понравится «план», который созрел в его голове.
— Выйди за него замуж, а потом отрави его, — просто заявил Франсуа. — Мы сможем потребовать половину его земель, или даже все его земли, ведь кажется, у него нет других родственников. Я знаю, что у него была сестра, которая умерла, но больше никому ничего не известно о Ренарде Фурье.