Она, наконец, посмотрела на другую картину, которую он открыл. На ней был изображён дворянин эпохи королевы, он был одет очень богато и стоял, положив руку на плечо сидящей женщины, которая была одета так же величественно, как и он. Типичная поза для супружеской пары.
— Кто они?
— Это Корнелиус Фурье— паршивая овца семейства, я тебе о нём рассказывал. Он как раз получил свой титул, когда был написан этот портрет. Хозяин поместья, весь из себя, такой важный. А эта была его любовницей. Некоторые думают, что она была внебрачной дочерью дворянина, но большинство считает, что она была обычной простолюдинкой из деревушки. Но Корнелиус дал ей статус, одел как знатную леди, относился к ней, как к даме из высшего общества. Даже представил её своим друзьям, как леди, потому что это забавляло его.
— И получил за это насмешки от своих соседей, и даже враждебное отношение к себе, — догадалась Клэр, думая о соседях.
— Да, но Корнелиусу было всё равно, — неодобрительно сказал Ренард. — Как я уже говорил, он был гедонистом, полностью предан лишь своим собственным забавам и удовольствиям. И она для него была забавой и удовольствием, ничем больше. Когда он заказал этот портрет, то она была убеждена, что вскоре они поженятся. Но когда она предложила ему это, то он просто рассмеялся ей в лицо.
— Не очень галантно…
— Паршивая овца до глубины души.
— Ох, я поняла. Она прокляла вашу семью из-за того, что он растоптал её надежды?
— Что-то вроде того. Она ушла, проклиная его и заклиная его род на погибель. В тот же день она умерла при загадочных обстоятельствах.
— Он убил её?!
— Нет. Есть две версии того, что же случилось с ней. Согласно одной, она ушла домой и убила себя. По второй, её обвинил в колдовстве сельский священник, бывший также её родственником, и её сожгли на костре. Другой информации не сохранилось, нет даже её имени. В те времена в ведьм верили все поголовно, начиная от простолюдинов и заканчивая знатью. Не нужно было многого, чтобы тебя обвинили в колдовстве. Люди были убеждены, что она была ведьмой. А когда через десять лет Корнелиус женился и его первенец умер при родах, то в этой трагедии обвинили эту женщину и проклятие, которое она наложила на род Фурье.
— Но смерть действительно случается, из-за болезни или из-за несчастного случая.
Ренард странно посмотрел на неё.
— Конечно. Наша семья не обладает бессмертием. Но в нашей семье преждевременно уходили родственники, которые не были первенцами. Если на Фурье и лежит какое-то проклятие, то это «проклятие невезения».
— А как умер твой отец?
— Они с матерью были в саду. Он взобрался на яблоню, чтобы сорвать одно яблоко для неё, и упал. Это было невысокое дерево, но при падении он сломал себе шею. Она сожгла фруктовый сад после похорон. Его не высаживали заново до окончания траура.
— Мне очень жаль.
— Как ты сказала, смерть случается. Иногда из-за несчастного случая.
— Ты прочёл все дневники?
— Нет, некоторые из них написаны на латыни, некоторые по-французски. Мне не хватило терпения, чтобы выучить эти языки.
— Я знаю французский. Я могу научить тебя, или прочесть тебе дневники, которые написаны по-французски.
— Ты думаешь, что останешься здесь, чтобы сделать это?
Она скорчила гримасу. Он не заметил, так как снова накрывал картины. Клэр вышла из комнаты вперёд него. Она по-прежнему должна была убедить его, чтобы он позволил её новому другу остаться. Но она должна была быть готовой и к неудаче. Он показал ей картину с изображением двух волков, чтобы убедить её, что держать подобное домашнее животное просто безрассудно. Возможно, так оно и было. Несмотря на то, каким бы ручным оно не казалось. Она была удивлена, что Ренард предпринял попытку убедить её в том, что это животное было волком, ведь он не обязан был этого делать.
Поэтому она не очень-то поверила, когда он вышел из башни, запер дверь и сказал:
— Я оборудую для неё жилище за живой изгородью на восточной лужайке, подальше от лошадей. Но если она напугает стадо, или хотя бы одно животное из-за неё умрёт, то ей придётся уйти. Я делаю это вопреки здравому смыслу. И мне не нужно будет много времени, чтобы изменить своё решение.