Теперь, когда действие любовного зелья прошло, она чувствовала себя не в своей тарелке. Она не ожидала, что отношение Ренарда к ней изменится, но ждала, что он перестанет пытаться выпроводить её за дверь. Они не были счастливой влюблённой парочкой, желающей поскорее связать себя узами брака. Но, Боже, что если Ренард решился на расплату типа «зуб за зуб»? Что если он решил сделать так, как Франсуа поступил с его сестрой — бросить её беременной, не женившись на ней? Хорошо, что эта мысль пришла в её голову, но, судя по всему, не в его. Нужно скорее гнать подобные мысли прочь.
Он женится на ней. Сомнения в этом отпали. Он ведь говорил, что не возражает против её присутствия в его постели, что было доказано вчерашней ночью. Правда, его отношения к ней вне постели были ещё под вопросом. Исчезнет ли чудесным образом его враждебное отношение к ней само собой, или же Клэр придётся самой свести его на нет?
У неё не будет ответа на этот вопрос даже после того, как их обвенчают в следующее воскресение. У неё не было надежды, что брак что-либо изменит в их отношениях, по крайней мере, не так сразу. Кроме того, он предупредил её в ту ночь, когда они целовались в руинах замка, что близость не заставит его полюбить её. Могут потребоваться годы, чтобы стать близкой такому человеку, как Ренард, если это вообще возможно. Удержавшись от грустных мыслей, она напомнила себе, что стать друзьями, прежде чем стать счастливыми супругами, всё ещё неплохой план, который может сработать.
Она до сих пор не понимала, как ей достичь этого, разве что предложить Ренарду то, что доставит ему удовольствие. Это должно быть что-то неожиданное, а никак не её тело, которое он сможет получить в любой момент, когда ему захочется. Она должна найти что-то ещё, что бы связало их. Но что? Тайна, которую необходимо разгадать? Если только она сможет найти такую. Обоюдное увлечение, например, коневодство? Нет, от этого больше пользы для неё, нежели для него. Это должно быть что-то такое, чего он должен желать всем сердцем, а ей это не должно особо нравиться. Дабы он понял, что она готова на жертву ради него. Она подумала, что, например, могла бы отравить своего брата…
Клэр чуть не рассмеялась, понимая, что он, вероятно, уцепится за это предложение. Но она никогда не сможет сделать этого. Она просто не сможет никого отравить, даже своего презренного братца. Но сейчас их будущее зависит от того, смогут ли они сегодня живыми покинуть лагерь разбойников с большой дороги.
Раздался удар в дверь, который напугал её, таким громким он был. Неужели теперь они стучат? Ренард не спешил открывать дверь. Сначала он взял мантилью Клэр и помог ей надеть её.
Дверь по-прежнему не открывалась. Может быть, это было из вежливости — хороший знак. Ренард, наконец, подошёл и открыл дверь. Там стоял Тори, и выглядел он немного смущённым, прежде чем размашистым жестом велел пленникам покинуть хижину. Большинство разбойников и их семьи стояли рядом, чтобы стать свидетелями этой сделки.
— Я решил принять твоё последнее предложение, — сказал Тори, хотя не выглядел слишком уж довольным.
— Сто фунтов? — ответил Ренард.
— Двести, разве не так?
— А мне помнится, что сто пятьдесят.
— По рукам, — сказал Тори и, наконец, усмехнулся. — Но я заберу твой плащ, чтобы скрепить сделку.
Так как Ренард просто стоял и не двигался, Тори добавил:
— Это мой единственный треклятый стимул, милорд, так что снимай его. Мама думает, что ты выполнишь наш уговор, но я не так доверчив.
Клэр не верила своим глазам. Ренард стянул свой плащ и передал его Тори. Оказалось, что Мэгги приложила руку к их освобождению. Она думала, что спор между Тори и его матерью, который Ренард слышал вчера, был по поводу того, чтобы привести Ренарда в хижину к Клэр. Но вполне вероятно, что разговор был по поводу этого плаща.
Она заметила Мэгги и подошла к ней, чтобы в благодарность обнять и сказать:
— Спасибо Вам. Мой жених выполнит этот уговор. Вы можете рассчитывать на нас.
— Мой мальчик думает, что я обычная старая дура, а я просто-напросто люблю молодые влюблённые парочки. Они напоминают мне о моей юности, — она внимательно посмотрела на Клэр. — И я хорошо разбираюсь в людях.
Тори крикнул:
— А мне объятия полагаются?
— Собираешься ещё раз получить по морде? — лаконично уточнил Ренард, чем вызвал дружный хохот разбойников.