— Когда сегодня вечером, ты почувствуешь боль во всем теле, вот тогда ты вспомнишь эту сумасшедшую поездку. Но я рада, что ты улыбаешься. Теперь ты наконец-то можешь быть собой: смеяться, когда тебе весело, плакать, когда тебе грустно, и даже время от времени выходить из себя, если почувствуешь в этом необходимость. Вдали от кошмарного дома, в котором ты задыхалась, тебе больше нет нужды сдерживать свои эмоции, крошка.
Клэр подняла бровь:
— Ты думаешь, я позволю этому «выбранному королем жениху» увидеть, какая я на самом деле?
— Ты могла бы. Зачем тебе притворяться с ним?
Клэр рассмеялась.
— Я уже и сама не совсем понимаю, какая я на самом деле.
— Конечно, понимаешь. Со мной ты всегда такая, какая ты есть.
— Но только с тобой. И лишь потому, что, фактически, ты была единственной в том доме, кто любил меня.
— Твоя мать…
— Не надо её защищать, - резко ответила Клэр.
Уже ни в первый раз Филисия пробовала переубедить Клэр, что Гвеневер любит её. Временами Клэр думала, что это могло бы оказаться правдой. Иногда её мать улыбалась ей, когда поблизости никого не было. Однажды, когда Клэр порезала руку, она отодвинула Филисию в сторону, чтобы самой позаботиться о дочери. А на тринадцатый день рождения Клэр она подарила ей Волюшку — самое дорогое, что у неё когда-либо было. Временами Гвеневер вела себя как мать, но Клэр знала, на что действительно похожа настоящая материнская любовь. Девушка ощущала её каждый раз, когда на неё смотрела Филисия. И она никогда не видела этого чувства в глазах у собственной матери. Но всё же Клэр знала, что Гвеневер способна любить, потому что она видела, как щедро её мать одаривала этим чувством Франсуа.
— Филисия, иногда мать ведёт себя так, будто бы в ней живут два разных человека. Большую часть времени она холодная и равнодушная, и в редких случаях бывает заботливой и внимательной. Мне иногда хотелось открыться ей, быть собой, но боялась, что когда она снова станет такой же бесчувственной и холодной, как мой отец, она меня раскритикует, тем самым причинив ещё более сильную боль. Но ты… как же часто я мечтала, чтобы именно ты, а не Гвеневер, была моей мамой.
— Должно быть, также часто, как я я мечтала о том, чтобы ты была моей дочкой. Чтобы не случилось в глубине свой души я всегда буду считать тебя дочерью.
Филисия откашлялась, из-за переполнивших её эмоций, а затем добавила более официальным тоном:
— Я знаю, цветочек мой, почему ты предпочла закрыться от такой семьи. Это был единственный способ уберечь себя от боли и оскорблений. Давай будем надеяться, что те дни остались далеко позади, а впереди будет только хорошее.
— Как ты думаешь, что произойдёт, если я не понравлюсь Ренарду Фурье, и он отправит меня обратно домой, — озвучила свои мысли Клэр.
— Ничего ужасного. Ты, вероятно, получишь то, что тебе и обещали: возможность Выйти в свет , а затем, в скором времени, найдёшь себе какого-нибудь другого мужа. Но если ты ему совсем не понравишься, малышка, то с лордом Фурье, должно быть, что-то не так.
— Но он ненавидит Франсуа, а из-за этого возненавидит и меня.
— Тогда он будет полным дураком.
— Он может им оказаться в любом случае, — с грустью вздохнула Клэр. — Я знала, что в конечном итоге выйду замуж, но ожидала, что перед этим будет хоть что-то отдалённо напоминающее ухаживания.
— Возможно, у тебя ещё не всё потеряно.
— Мне хотелось бы узнать своего будущего мужа получше до того, как мы обвенчаемся.
— В нашей ситуации мы обошлись без «обычных условностей». Но всё же ты могла бы попросить о небольших ухаживаниях. Если твой лис хороший человек, он, скорее всего, согласится.
— Или же, если он, как и моя семья, испугается королевского указа, то вместо ухаживаний, прямиком потащит меня к алтарю.
Филисия хмыкнула.
— А чего бы тебе самой хотелось: быть отвергнутой только появившись на пороге его дома, или же чтобы тебя прямиком потащили к алтарю?
Клэр снова вздохнула.
— Этого я не узнаю до тех пор, пока не встречусь с ним. Но мне бы не хотелось, чтобы произошло ни одно, ни другое.
— Наберись терпения, малышка. Может этот северный лорд окажется великолепным мужчиной. Тогда получится, что король оказал тебе большую услугу.