Она его приняла, но так и не поднесла к губам. Клэр надеялась, что она его всё же выпьет после того как перестанет жаловаться, но она так и не выпила. Абель сказала ему наполовину умоляющим, наполовину командным тоном:
— Ты не можешь на ней жениться, Рен. Она будем постоянным напоминанием о нашей утрате.
— Ты больше не принимаешь решения за меня, мама. Это моё бремя. А тебе, если верить твоему врачу, становится только хуже, а не лучше. Он уже поставил на тебе крест. А я нет. Поэтому ты будешь следовать тем указаниям, которые даёт тебе Клэр, и прекрати жаловаться. Или ты не хочешь справиться с этой болезнью?
— Чтобы увидеть, как тебя свяжут с ней по рукам и ногам? Нет, уж лучше я не доживу до этого дня.
Он выругался, довольно грубо, и вышел из комнаты, велев Клэр следовать за ним. Но она вышла не сразу и успела заметить слёзы, наполнившие глаза Абель, когда он пошёл к двери. Она понимала позицию матери Ренарда. Женщина всего лишь хотела лучшего для своего сына. А Клэр, в её глазах, была для него наихудшим будущим.
Ренард ждал её в дверях. Как только он закрыл их, она сказала:
— Мое присутствие здесь слишком расстроило её, а для выздоровления ей нужны спокойствие и тишина. Но она не будет спокойна, если я снова войду туда.
— Значит, ты не собираешься ей помогать?
— Конечно, собираюсь. В лечении воспаления легких хорошо то, что мне не обязательно самой давать ей лекарство, а нужно лишь смешать его и дать настояться. Ты или её горничная можете следить за тем, чтобы она выпивала его до последней капли.
— Спасибо. Тогда я оставлю тебя, чтобы ты его приготовила, и вскоре вернусь. Я должен отправить деньги тем негодяям, с которыми мы провели ночь.
Тот взгляд, которым он её одарил, лучше всяких слов дал понять, что он сейчас вспомнил, чем они занимались той ночью. И это заставило её покраснеть.
***
— Даже не прислал никакой записки о том, что он в Париже!
Ренард обернулся и удивился, увидев двух лучших друзей около банка, но улыбнулся, заметив выражение лица Артура.
— Я приехал прошлой ночью. А вот вы были дома со вчерашней ночи, чтобы проверить наличие записки от меня?
— Оу, — покаянно сказал Артур.
Бентон ткнул локтем Артура, прежде чем сказать Ренарду:
— Рад видеть тебя, старина. У меня есть замечательные новости, но мы слышали, что и у тебя тоже! Это стоит отметить!
Ренард насмешливо поднял бровь.
— Я вижу, вы уже начали.
— Ничего не знаю о нём, — Артур ткнул Бентона в ответ, — но я в настоящий момент трезв, как стёклышко.
— Только потому, что мы прикорнули за столом, — настаивал Бентон.
— Я бы никогда… — ошеломленно начал Артур. — Я смотрел, как ты спал. И это довольно скучно, надо заметить. Я оставил бы тебя там храпеть и дальше, если бы обслуживающая девчонка не развлекала меня. Но нашу встречу просто необходимо отметить. Идем?
Они взяли под руку Ренарда и направились через дорогу в одну из своих любимых таверн. Он, исходя из личного опыта, знал, что не было никакого смысла протестовать. Кроме того, он скучал по своим друзьям, которых знал большую часть своей жизни, ведь он ходил в школу вместе с ними.
Артур из них троих был самым высоким, возвышаясь над остальными на несколько дюймов. Его часто называли золотым мальчиком, и не только потому, что его семья была необычайно богата. Красивый зеленоглазый блондин, Артур считался самым завидным женихом и был в верхней части списка приглашений каждой уважающей себя хозяйки в Париже. Бентон, тоже привлекательный мужчина с каштановыми волосами и карими глазами, снискал себе репутацию азартного игрока, так что он не получал столько же приглашений, поэтому вынужден был искать себе жену за пределами Парижа.
Жаль, что они не видели друг друга чаще. Бентон почти постоянно находился где-то на западе страны, ухаживая за дочерью герцога, которой ещё не было и восемнадцати. Подготавливал, так сказать, платформу для будущего завоевания. «Какая самоотверженность!» — подумал Ренард. — «Ухаживать за женщиной так долго». Ренард даже не знал, преуспел ли его друг в этом деле, ведь он не видел его достаточно давно, чтобы узнать. Но он предположил, что да. Наверное, это именно то, что его друзья праздновали. Арчер же иногда посещал поместье Фурье, так что Ренард видел его немного чаще.