-Ты душишь ее своей гиперопекой, Эм, – говорила Фрэн во время одного из их вечеров с вином. – Дай ей дышать. Дай ей ошибаться. Как иначе она научится отличать настоящее от фальши? Ты же не хочешь, чтобы она выросла в такой же крепости, как ты?
Фрэн была права. Эмма сдалась, позволив Софи строить отношения с Майклом. И, надо признать, Майкл оказался не Ричардом. Он был надежным, искренне любил Софи, поддерживал ее амбиции. Их свадьба должна была стать праздником, а не источником новых тревог. И вот этот… призрак прошлого.
После обеда Эмме позвонила подруга Клэр, увлекавшаяся скрапбукингом и декором.
- Эмма, ты не заглядывала на чердак? У тебя наверняка завалялись старые журналы, открытки, может, лоскутки интересные? Мне для новых проектов.
Чердак. Эмма вздохнула. Она не поднималась туда… наверное, с тех пор, как Софи уехала учиться в университет. Там хранилось все, что не нужно в повседневной жизни, но и выбросить рука не поднималась.
- Посмотрю, Клэр, – пообещала она.
Лестница скрипнула под ее весом, пыль взметнулась в лучах света из маленького слухового окна, когда она открыла люк. Воздух был спертый, с запахом старой бумаги и древесины. Коробки, сундуки, покрытые пылью чемоданы – типичное хранилище памяти.
Эмма осторожно ступила на половицы. Пыль оседала на ее бежевых брюках, но она не обращала внимания. Она начала осторожно открывать коробки. Вот детские рисунки Софи – неуклюжие солнышки, домики, семья из трех палочных человечков (мама, папа, я). Сердце сжалось. Вот школьные тетрадки, грамоты. А вот и коробка с ее собственными вещами времен молодости. Эмма присела на старый сундук.
Тишина чердака, нарушаемая лишь ее дыханием и далекими уличными звуками, навеяла волну размышлений. Жизнь после Ричарда. Как она выстроила все заново. Работа, Софи, дом, агентство. Каждый шаг требовал сил, каждый успех оплачен потом и бессонными ночами. Она создала безопасный мир для себя и дочери. Мир, в котором не было места предательству и недоверию, потому что она никого не подпускала близко.
Она вспомнила взгляды мужчин – клиентов, знакомых. Интерес, восхищение, предложения. Были среди них достойные, умные, привлекательные. Но каждый раз, когда возникала возможность сблизиться, Эмма отступала. Стена из страха – страха повторить ошибку, страха снова довериться и быть обманутой, страха, что боль вернется, – была слишком высока. Она научилась быть самодостаточной, сильной, независимой. И эта независимость стала ее защитой. Она защищала Софи, ограждая ее от возможных разочарований, но, как верно заметила Фрэн, порой эта защита превращалась в клетку.
«Зачем я вообще копаюсь в этом?» – подумала Эмма с досадой, откладывая в сторону старый альбом с вырезками из модных журналов. Ее взгляд упал на дальний угол, где стоял небольшой картонный архивный короб, аккуратно заклеенный скотчем. На боку короба, под слоем пыли, угадывалось ее собственное, более молодое, написание: «Р.».
Ричард.
Эмма замерла. Она и забыла, что спрятала сюда последние его вещи – пару книг, старую футболку, которую он забыл, несколько фотографий, которые не смогла выбросить сразу после разрыва. Все, что не было выброшено в порыве гнева и боли, было запечатано и изгнано сюда, на чердак, много лет назад. Подальше от глаз. Подальше от сердца.
Теперь этот короб лежал перед ней, немой укор, пыльная бомба из прошлого. Возможность Ричарда вернуться в их жизнь сделала его внезапно реальным, осязаемым. Эмма протянула руку, пальцы дрогнули в сантиметре от пыльной картонки. Дотронуться? Вскрыть? Выбросить наконец в мусор, не глядя? Или оставить эту пыльную гробницу прошлого нетронутой?
Она отдернула руку, будто обожглась. Не сейчас. Возможно, никогда. Но само его присутствие здесь, в ее убежище, в ее настоящем, казалось невыносимым. Пыль прошлого висела в воздухе, затрудняя дыхание. Эмма резко встала, отряхивая брюки. Ей нужно было вниз. На чистый воздух. К своим отчетам, к своим клиентам, к своему контролируемому настоящему. Но тень короба с буквой «Р.» уже легла на ее день, напоминая, что стены, даже самые прочные, могут дать трещину, а прошлое, как пыль на чердаке, всегда где-то рядом.