— Хватит! Не лезь... или я тебя поджарю!
На кончиках пальцев заплясали искры. «Ха-ха. Ты дракону угрожаешь огнём?» Я замерла. Точно... Какой смысл пугать огнём того, кто, если верить легендам, сам дышит пламенем?
— ...Пожалуйста, не лезь. Я хочу побыть одна. — мой голос дрогнул — уже не от злости, а от усталости.
«Хорошо. Только не думай громко. Спокойной ночи, милая госпожа». Его присутствие исчезло из головы, оставив после себя тишину... и новые вопросы.
Я уставилась в потолок. «Как это — "не думать громко"?» Мысли понеслись вскачь. Мама была магом всех стихий: Воды, Огня, Ветра, Земли... и ещё некромантия. Значит, она могла разговаривать с умершими. Интересно, я так тоже могу? Или я не такая, как она? Смогу ли я управлять драконом? Мне придётся на нём летать? А могу ли я так же разговаривать с Рованом, как он со мной?
Вопросы роились в голове, словно назойливые мухи. Их стало ещё больше. А отец... нашёл ли он мою записку? Что они сейчас делают? Как отреагировали Фиби и мачеха на мой побег? Я не скучала по дому — если это место вообще можно было назвать домом. Но по отцу... да. Он хоть и зануда, но я его любила. И он меня — как умел.
Мысли не отпускали почти до утра. Уснула я, лишь когда за окном начал брезжить рассвет.
Проснулась я оттого, что кто-то громко хлопнул дверью. Солнце уже стояло высоко — судя по свету, пробивающемуся сквозь мутное окно, было далеко за полдень. Я потянулась, хрустнула шеей и встала. Умылась холодной водой. Открыла рюкзак, порылась в вещах. Белое платье. Лёгкое, с кружевами на рукавах и у декольте, свободное, чуть выше колен. Я оделась, заплела волосы в две косы, уложила их на груди. На ноги — простые бежевые туфельки без каблуков.
В зеркале отразилась совсем другая Валери — не та, что вчера металась между страхом и яростью. Хрупкая, но не сломленная.
Я вышла на палубу. Солнце слепило глаза. Ветер трепал волосы, пахло морем, водорослями, свободой. Где-то кричали чайки, и вода искрилась так, что больно смотреть. На палубе уже были они.
Рован и Ридок стояли у борта, о чём-то беседуя. Ветер развевал их светлые волосы. Ридок заметил меня первым.
— Смотри-ка, кто наконец проснулся! — усмехнулся он, поворачиваясь. — Ого. Сегодня ты выглядишь... даже не знаю, как сказать. Красиво, что ли.
Я почувствовала, как по щекам разливается румянец, но тут мой взгляд скользнул к Ровану.
— Ридок, перестань, — бросил он.
— Я серьёзно. Посмотри же сам.
Рован обернулся. И замер. Я видела, как изменилось его лицо. Как потемнели глаза. Как напряглись плечи. Он смотрел на меня так, будто я была... добычей? Или чем-то большим?
— Ты бы сказал ей, — сказал Ридок тихо только для Рована.
— Что сказать? Что я хочу её? Что мой зверь хочет её? — так же тихо, но через зубы сказал Рован.
Я не слышала их слов, но видела — Рован боролся сам с собой. И, кажется, проигрывал.
— Ладно, остынь. Она идёт к нам.
— Как идёт?.. Блядь, я не могу так быстро...
Они о чём-то зашептались, но я уже приближалась. Ридок вдруг шагнул ко мне. Я подошла к нему, улыбнулась, взяла его лицо в ладони — просто так, чтобы рассмотреть эти уши поближе.
— Какие они у тебя забавные... — вырвалось у меня.
Ридок замер. Я видела, как дрогнули его ресницы, как он сглотнул. А потом я почувствовала взгляд. Обернулась. Рован смотрел на нас. Глаза — красные. Кулаки — сжаты. Я медленно отпустила Ридока и направилась к нему.
— Доброе утро, — улыбнулась я, стараясь не показывать, как сильно бьётся сердце.
— Уже обед, — ответил он. Зло. Очень зло.
— Ты на меня злишься? — рискнула спросить я.
— С чего ты взяла, что я вообще зол?
— Хм, может, потому что твои глаза стали красными?
Рован выдохнул. Провёл рукой по волосам.
— Я злюсь не на тебя.
— Валери... — Он зарычал. В прямом смысле — низко, гортанно, предупреждающе.
Но мне не было страшно. Странно — я чувствовала дракона в нём, но знала: он не навредит.
— Не рычи на меня! — отрезала я.
Я видела, как ему трудно. Как он сжимает челюсти, как пытается взять себя в руки. Но облегчать ему задачу я не собиралась.
— Отпусти мою руку. Я хочу есть. И я пойду с Ридоком. А ты иди и остынь.
Но смотрел так, что у меня перехватило дыхание. Я отвела взгляд и пошла на камбуз.
Время пролетело незаметно. Вечером я снова вышла на палубу — уже стемнело, море слилось с небом в чёрную бесконечность, только звёзды отражались в воде. Корабль мерно покачивался, и где-то вдалеке уже мерещились огни. Скоро столица. Скоро новая жизнь. И дракон, который обещал, что не отпустит.
Я смотрела на горизонт и думала. О маме. О драконах. О том, что будет завтра. Ветер трепал волосы, приносил запах земли — наконец-то земли после стольких дней в море. Завтра всё начнётся заново.