Я закрыла глаза, чувствуя, как сон наваливается тяжёлой, сладкой волной. Его рука гладила мою спину, его сердце билось ровно и сильно под моей щекой. И впервые в жизни я засыпала с чувством абсолютной, ничем не омрачённой безопасности. Ночь укутала нас своим тёмным крылом, и где-то далеко, в зачарованном лесу, белый олень поднял голову к луне и тихо застыл, охраняя покой тех, кто нашёл друг друга вопреки всем преградам.
---
Шаг в новую жизнь
Утро ворвалось в комнату вместе с солнечными лучами, которые бесцеремонно скользнули по моему лицу, заставляя открыть глаза. Я потянулась, ожидая почувствовать рядом тепло его тела, услышать ровное дыхание, коснуться рукой знакомой широкой груди. Но рука встретила лишь пустоту. Простынь рядом со мной была холодной. Я села на кровати, оглядывая комнату. Пусто. Он ушёл. Снова.
Комок обиды подкатил к горлу. Я понимала — у него дела, королевство, война, советники. Но почему он уходит всегда так рано, не прощаясь? Почему не будит меня, не целует на прощание, не говорит хотя бы пары слов? Взгляд упал на прикроватную тумбочку. Там, в простой стеклянной вазе, стоял букет нежных полевых цветов — васильки, ромашки, несколько колосков. А рядом — сложенный вчетверо листок бумаги.
Я взяла его дрожащими пальцами и развернула. «Прости, моя любовь. Мне пришлось оставить тебя после такой потрясающей ночи. Дела не ждут, но я исправлюсь, обещаю. Я тебя люблю. Твой Рован».
Я перечитала записку три раза. Обида немного отступила, уступая место теплу. Ну хоть записку оставил. И цветы. Для дракона, который правит целым королевством и готовится к войне, это, наверное, подвиг. Я отложила листок, бережно расправив его, и решила: ждать не буду. Сегодня я сделаю то, ради чего проделала этот долгий путь. Сегодня я пойду в Академию.
Решение придало сил. Я вскочила с кровати, быстро привела себя в порядок — умылась, оделась в самое удобное и скромное платье, волосы заплела в тугую косу, чтобы не мешали. Напоследок взглянула на себя в зеркало. Из отражения на меня смотрела решительная девушка с горящими глазами. Та, которая не боится делать шаг в неизвестность.
Я выскользнула из замка незамеченной. Рован всё равно не знает, что я ушла, а Ридок, если и видел, не остановил — эльф понимал, что меня не удержать. Улицы столицы встретили меня привычным уже шумом и гомоном. Я быстро нашла дорогу — Академия располагалась в восточной части города, и её шпили были видны издалека. И вот я стою перед массивными коваными воротами, за которыми раскинулась территория моего будущего.
Сердце забилось чаще. Я так долго мечтала об этом моменте. Годы, проведённые в доме отца, где мне запрещали пользоваться магией, где я тайком читала книги по ночам, где каждая искра, вырвавшаяся из пальцев, встречалась страхом и наказанием — всё это осталось позади. Теперь я здесь. У ворот, за которыми меня научат владеть тем, что дано мне от рождения.
Я глубоко вздохнула и шагнула внутрь. Территория Академии впечатляла. Высокая ограда, усиленная защитными заклинаниями — я чувствовала их гудение кожей, — надёжно укрывала это место от внешнего мира. Главный корпус возвышался над остальными зданиями, его шпили упирались в небо, а стены, сложенные из светлого камня, отражали солнечный свет, делая здание почти невесомым.
Всего корпусов было два — учебный и общежитие. Между ними раскинулся ухоженный парк с аккуратными дорожками, скамейками и фонтанами. Здесь было красиво. Спокойно. Но я, окрылённая мыслью о скором поступлении, почти не замечала этой красоты.
Я направилась к административному корпусу и… уткнулась в очередь. Длинную, извивающуюся, как змея, очередь из абитуриентов. Желающих поступить в Академию оказалось неприлично много. Я вздохнула и встала в хвост, готовясь к долгому ожиданию. Минуты тянулись бесконечно. Я разглядывала будущих сокурсников, прислушивалась к обрывкам разговоров, пыталась понять, что меня ждёт.
— Вы случайно не знаете, как проходит отбор? — не выдержала я, обращаясь к стоящей рядом девушке.
Она обернулась, и я увидела милое лицо с россыпью веснушек на носу и задорными зелёными глазами.
— Не знаю, — ответила она с лёгким сожалением. — Он всегда разный. Преподаватели сами решают, что именно будут смотреть.
Девушка протянула мне руку:
— Я Ари, кстати.
— Валери, — я пожала её ладонь, и мы улыбнулись друг другу.
В этой улыбке было что-то обнадёживающее — словно мы уже стали подругами, просто встретившись в этой бесконечной очереди. Мысли об отборе не отпускали. Что меня ждёт? Экзамены по теории? Демонстрация магии? Рован говорил, что я должна тренироваться, но с кем? Его никогда нет рядом. Ладно, попытка не пытка. Я справлюсь.