Я заставила себя встать, умыться ледяной водой, привести себя в порядок. Сегодня первый день учёбы. Я должна сосредоточиться на этом. Только на этом. Одевшись в простую повседневную одежду, я посмотрела на себя в зеркало. Глаза всё ещё опухшие, под ними тени. Но взгляд стал твёрже. Я справлюсь.
Нужно найти библиотеку и получить учебники. Я вышла из комнаты и направилась к выходу из общежития. В коридорах уже было полно народу — первокурсники, судя по растерянным лицам, сновали туда-сюда, пытаясь найти нужные аудитории. Я постаралась быстро обойти толпу и выскользнуть на улицу.
Библиотека впечатляла. Под неё отвели целых два этажа, и когда я вошла внутрь, у меня перехватило дыхание. Высоченные стеллажи уходили под потолок, заставленные тысячами книг. Кожаные корешки, золотое тиснение, древние фолианты и совсем новые тома — всё это пахло знаниями, тайнами, магией. Вдоль стен стояли удобные столы и стулья, горели магические светильники, создавая уютный полумрак.
За стойкой администратора никого не было. Но я чувствовала чьё-то присутствие.
— Добро пожаловать, — раздалось откуда-то сбоку.
Я обернулась и увидела призрака. Он был полупрозрачным, с бледно-голубоватым свечением, и, когда улыбнулся, я заметила, что во рту у него не хватает пары зубов. Выглядело это удивительно — призрак, а зубы отсутствуют!
— Здравствуйте, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Призрак подплыл ближе, с интересом разглядывая меня.
— Хм, — протянул он. — Не боишься меня?
— Нет, — честно ответила я.
Он и правда не пугал меня. После того, что я видела во время восхождения — тени, мёртвые души, Тал, — этот призрак казался почти милым.
— Обычно новенькие падают в обморок или орут, — задумчиво сказал он. — Хотя есть и покрепче — просто вздрагивают и бледнеют.
Я только улыбнулась в ответ.
— Могу я получить учебники? — спросила я, возвращаясь к делу.
— Покажи пропуск, — призрак протянул прозрачную руку.
Я отдала ему листок. Он изучил его, и его белесые брови поползли вверх.
— Некромант, — констатировал он с каким-то новым уважением в голосе. — Подожди пару минут, соберу всё необходимое.
Он уплыл вглубь библиотеки, а я осталась ждать. Через несколько минут он вернулся с внушительной стопкой книг. Я едва не охнула — столько учебников мне предстояло освоить?
— Спасибо, — поблагодарила я, принимая тяжесть в свои руки.
Теперь нужно было получить форму. Я нашла хозяйственный корпус, где мне выдали стандартный набор: чёрные брюки, белую рубашку и тёмно-синий пиджак с эмблемой Академии. Всё это выглядело строго, но добротно. Носить можно.
Вернувшись в комнату, я разложила книги на столе и переоделась в форму. Взглянула на себя в зеркало. Из отражения смотрела настоящая адептка. Валери Доусан, некромантка. Теперь нужно позавтракать. Я понятия не имела, где здесь столовая, но нашла её быстро — по запаху и по потоку голодных студентов.
Взяв поднос, я вошла в огромный зал, где кипела жизнь. Выбор еды поражал — чего здесь только не было! От привычных каш и мясных блюд до каких-то совершенно неопознаваемых кушаний. Я осмотрелась и заметила в стороне две отдельные линии раздачи. Над ними висели таблички: «Тролли» и «Нечисть».
Любопытство, как всегда, взяло верх. Я подошла поближе, заглянула… И пожалела об этом. Черви. Самые настоящие, толстые, извивающиеся черви. Какие-то личинки, ещё шевелящиеся. Крупные жуки, сложенные горкой. Всё это выглядело так, что к горлу подкатила тошнота. Фу. Лучше бы я этого не видела.
Завтракать расхотелось окончательно. Я решила просто прогуляться — до начала занятий оставалось ещё пара часов. Я вышла за ворота Академии и побрела по улочкам, вдыхая свежий утренний воздух. Солнце пригревало, настроение понемногу выравнивалось. Всё будет хорошо. Я справлюсь.
Проходя мимо небольшого магазинчика с магическими безделушками, я залюбовалась витриной. Там были кристаллы, амулеты, светящиеся шары, книги в потёртых переплётах…
И вдруг моя интуиция взревела. Буквально закричала об опасности. Я резко обернулась, пытаясь понять, что не так. Вокруг всё было обычно — дети играли неподалёку, две женщины, похожие на учительниц, о чём-то беседовали, прохожие спешили по своим делам. А потом я увидела его. Парнишка. В такую жару он стоял в чёрной шляпе, низко надвинутой на лицо, скрывающей черты.
Он был неподвижен, словно статуя, и от него веяло такой холодной злобой, что у меня мурашки побежали по коже.