Я собралась идти дальше — мало ли странных личностей в городе. Но парнишка вдруг двинулся вперёд. Он шёл прямо на меня, что-то бормоча под нос, и его рука медленно погружалась в сумку. Время словно замерло. Я увидела ослепительную вспышку, и в тот же миг дети, игравшие рядом, оказались прямо на линии удара.
Я не думала. Просто не успела подумать. Сила некроманта вырвалась из меня сама, повинуясь инстинкту защитить. Я создала мощный щит тьмы, который окутал всех, кто был рядом — детей, женщин, случайных прохожих. И в ту же секунду по щиту ударило. Сила была чудовищной. Меня сбило с ног, но я удержалась на коленях, вцепившись в щит, чувствуя, как он трещит под напором. Дети закричали от страха. Щит вибрировал, готовый разлететься на осколки.
Что это за магия? Кто посмел? Давление длилось вечность. А потом прекратилось. Я ещё подождала, боясь убрать защиту, но вокруг стало тихо. Только испуганные всхлипы детей нарушали тишину. Я осторожно сняла щит и замерла. На месте, где стоял тот парнишка, зияла огромная воронка. Чёрная дыра, уходящая в неизвестность. От него не осталось ничего — только эта пустота.
— Что же это такое? — прошептала я вслух, медленно подходя ближе.
Воронка была тёмной, глубокой, бездонной. Я наклонилась, пытаясь разглядеть, что там, на дне… И в тот же миг земля ушла из-под ног. Я падала. Падала в эту чёрную бездну, пытаясь ухватиться руками за воздух, за края, за что угодно. Но пальцы хватали пустоту. Я кричала, но крик тонул в тишине. Сердце бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди.
Силы вырывались из меня одна за другой, пытаясь спасти свою хозяйку. Огонь, вода, земля, воздух — всё было бесполезно. Тьма поглощала всё. Это конец. Вот и всё. В голове хаотично проносилась вся моя жизнь. Короткая, пустая, никчёмная. Я ничего не успела. Ничего не сделала. Просто прожила зря.
— ВАЛЕРИ!
Голос. Чей-то голос пробился сквозь падение. Сквозь тьму. Сквозь отчаяние.
---
От лица Рована
Я видел, как моя Валери уходила от меня. Как шла по дороге, не оборачиваясь, с гордо поднятой головой. Как исчезала за воротами. Я знал, что это её мечта. Знал, что она должна поступить. Но она разозлила меня. Разозлила тем, что не дождалась, не посоветовалась, пошла одна.
Её сила — лакомый кусочек для многих. Она единственный некромант, появившийся за последние сто лет. Я хотел уберечь её. Хотел сам заняться её обучением, чтобы, пока она не научится защищать себя, никто не знал о её даре. А она пошла и выставила себя напоказ перед всей комиссией! Я знаю, я погорячился. Сказал «либо я, либо учёба». И надеялся, что она выберет меня. Глупо, да? Взрослый дракон, король, а надеялся, что девчонка предпочтёт его своей мечте.
Но это Валери. Она как и её мать — гордая, независимая, всегда уверенная в своей правоте. И эта гордость не дала ей уступить. Я так скучаю по ней. Чем она занимается сейчас? Где? С кем? Лишь бы не плакала. Ведь я такой придурок — сделал ей больно вместо того, чтобы поддержать. Я схожу с ума. Мой дракон молчит. Когда она уходила, он сказал только одну фразу: «Ты упустил свой шанс». Будто я сам этого не знаю.
Связь молчит. Я пытаюсь достучаться до неё — ничего. Пустота. Не понимаю, почему. Может, она блокирует меня? Может, её обида так сильна, что она закрылась? В доме тихо. Пусто. Без неё всё стало серым и безжизненным. Я сижу за столом в столовой, тупо смотрю в одну точку. Ридок и Азазель о чём-то спорят, но мне всё равно. Их голоса звучат где-то далеко, не проникая в моё сознание.
— Рован! — голос Ридока пробился сквозь пелену. — Ты слышишь меня?
Я поднял глаза. Эльф смотрел на меня с тревогой.
— Нормально, — ответил я безжизненно.
— Врёшь, — отрезал Ридок. — Ты сам не свой без неё.
— Знаю, — я провёл рукой по лицу. — Знаю.
Азазель хмыкнул:
— Иди и верни её, чего сидишь?
— Она не захочет меня видеть, — покачал я головой.
— Ты дракон или кто? — усмехнулся демон. — Упрёшься рогом — и никуда не денется.
Я посмотрел на них. Ридок с надеждой, Азазель с насмешкой. И вдруг понял: они правы. Хватит сидеть и страдать. Надо идти и исправлять свои ошибки.
— Всё, — я резко встал, опрокинув стул. — Завтра иду к ней. Поговорю. Скажу, что люблю её. Что она может капризничать сколько угодно, пусть только будет рядом.
Ридок облегчённо выдохнул. Азазель одобрительно хлопнул меня по плечу.
— Наконец-то, — протянул демон. — А то смотреть на тебя тошно.
Я уже представлял, как завтра приду в Академию, найду её, обниму, поцелую... И вдруг внутри всё оборвалось. Связь. Та самая тонкая нить, что соединяла нас, вдруг натянулась до предела. А потом я услышал крик. Её крик.