Мы работали в обычном ритме — кирка, камень, пот, боль в мышцах. И вдруг раздался приказ:
— Эй вы, уроды! — рявкнула Миранда. — Сложите инструменты и стойте тихо!
Мы замерли. Сэм стоял рядом с вампиршей, и оба смотрели куда-то в глубину туннеля. А потом появился ОН. Тёмный король. Я пыталась оторвать от него взгляд, но не могла. Он был... не таким, как я представляла. В его фиолетовых глазах не было ни злобы, ни ненависти — только холодное, спокойное величие.
Он медленно шёл вдоль туннеля, осматривая стены, рабочих, надзирателей. И я поняла, что красивее мужчины в жизни не видела.
Высокий — даже на расстоянии было видно, что он выше меня намного, я доставала бы ему разве что до груди. Широченные плечи, мощная фигура, рельефные мышцы, угадывающиеся даже под тёмной одеждой. Короткие тёмные волосы, загорелая кожа. Он двигался с грацией хищника — уверенно, плавно, опасно.
И я пялилась. Просто откровенно пялилась, не в силах отвести взгляд.
— Опусти свою глупую голову, дрянь! — рявкнула Миранда, и Арон толкнул меня в бок.
Но я не могла. Его глаза поймали мой взгляд и приковали к себе. Он смотрел на меня в упор, и от этого взгляда по коже бежали мурашки. Николас остановился, обвёл взглядом присутствующих и спросил у своих приспешников:
— И давно в шахтах копают девушки?
— О, мой король, — залебезила Миранда, — она глупая, просто провалилась в портал, который открыл Джастин.
— Глупая здесь ты, — оборвал её Николас. — Я спросил другое.
Он подошёл ко мне. Ближе. Ещё ближе. Я задрала голову, чтобы видеть его лицо – настолько он был выше. Широкие плечи заслонили свет, и я оказалась в его тени. Я чувствовала его запах – терпкий, древесный, с нотками чего-то сладкого, и жар, исходящий от его загорелой кожи.
Его рука коснулась моего лица, убирая с него грязные спутанные волосы. Пальцы — сильные, тёплые, с мозолями воина — скользнули по щеке, приподняли подбородок, заставляя смотреть прямо в эти фиолетовые глаза.
— Как тебя зовут? — спросил он. Голос у него оказался низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой.
Мои глаза бегали по его лицу, изучая каждую черту. Высокие скулы, чёткая линия челюсти, чувственные губы, лёгкая щетина на подбородке. Мне вдруг безумно захотелось коснуться его в ответ, провести пальцами по этим скулам, по этим губам... Я сдержала порыв, но внутри всё кричало.
— Валери, — выдохнула я. И добавила, прежде чем мозг успел остановить язык: — А тебя?
Боже. Дура. Молчи, молчи! Николас улыбнулся. У него была красивая улыбка — тёплая, почти человеческая. Он повернулся к Сэму, но руку с моего лица не убрал.
— Ты их кормишь вообще? — спросил он буднично.
— Конечно, мой король, — залепетал Сэм.
— Не заметно, — холодно отрезал Николас.
Миранда не выдержала:
— Я извиняюсь, но они что, на отдыхе?
— Забываешься, Миранда, — рявкнул Тёмный, и вампирша вжала голову в плечи.
Он снова перевёл взгляд на меня.
— Меня зовут Николас, — сказал он. — Пойдём со мной.
— Куда? — выпалила я.
Ну вот почему мой язык работает быстрее мозга? Николас усмехнулся, и в этой усмешке не было насмешки — только усталое понимание.
— Приведёшь себя в порядок, — ответил он. — И нормально поешь.
— Мне... мне разрешат помыться?
— Пойдём, — повторил он.
Я кивнула парням — Арон смотрел с тревогой, Джеймс — с надеждой — и пошла за Тёмным. Мы шли по туннелям, и в голове метались панические мысли: а вдруг он почувствовал, что я некромант, и теперь я сама иду на смерть? Тейран! Где ты? Что делать?
Николас, будто услышав, обернулся:
— Да не трясись ты так. Я тебя не убью. Только помою и накормлю.
— С чего такая щедрость?
— А с чего ты взяла, что я монстр? — вопросом на вопрос ответил он.
— Я не сказала, что ты монстр, — возразила я. — Просто слухи говорят другое.
— Это всего лишь слухи, — пожал он плечами.
— Но они подтвердились, когда я попала сюда, — не удержалась я.
Николас посмотрел на меня долгим взглядом.
— Здесь всё так, как должно быть, — сказал он. — А вот ты сюда не вписываешься.
Я промолчала. Дальше мы шли молча. Наконец мы пришли в небольшой домик. Николас провёл меня на второй этаж:
— Там вода. Как закончишь, спускайся вниз. Поговорим.
— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо.
Он не ответил и ушёл, а я влетела в ванную. Настоящая ванна! Горячая вода! Я скинула лохмотья и с наслаждением погрузилась в воду. Сидела долго, понимая, что он ждёт, но мне было плевать. Я наслаждалась. Наконец вылезла, закуталась в полотенце. В комнате меня ждали новые наряды. Я выбрала простое голубое платье, расчесала волосы и спустилась вниз.