На рассвете мужчины выдвинулись в путь скрываясь в густых зарослях, покрытых инеем веток.
Мы, нашей поредевшей компанией вскоре так же выдвигулись, продолжая свой. Времени было в обрез и каждая минута на счету. Договорились встретиться, через сутки в условном месте. Надеюсь наша затея выгорит и не привлечёт, ненужных гостей.
Сутки прошли с того времени, как Феликс и Саймус, отправились за лошадьми. Наша маленькая команда, разместилась в условленном месте, разбив лагерь.
Рахнир явно нервничал, луна была уже высоко на небосводе, что знаменовало середину ночи. А мужчин не было ни слышно не видно, тишь да гладь, ни одного шороха.
Эрара лежал в импровизированной палатке. Там же рядом сидела и я, прислушиваясь к ровному дыханию мужа. Тишину нарушил вошедший Клоц, Рахнир его сменил на посту и мужчина зашел вздремнуть, расположившись у входа.
Я уже начала дремать, как в нос ударил, до рвоты смердящий запах гниющего мяса.
Резко распахнув глаза, увидела над своим лицом, желтые оскаленные клыки. Крик ужаса застрял в горле, а тело похолодело.
— Тащите её сюда, эта красотка будет на десерт, — проговорил скрипучий голос. Я его узнала, это жабье подобный выродок Зуг.
Меня с силой выволокли из убежища и кинули к ногам Зуга.
— Вот и снова свиделись, немощь.
— Но как, Морд же погиб. Кто ваш предводитель? — спросила, пытаясь встать на ноги. Меня с силой толкнули обратно.
— Зуг, тут у нас сюрприз, — радостно просипел один из низших тварей.
Моё сердце сжалось, когда из нашего укрытия, выволокли Эрара.
— «О Боги, что происходит, где Рахнир и Клоц?». Мысли лихорадочно метались в голове. Мозг отказывался, что либо понимать. Когда же это закончится.
Меня связали и кинули на землю, возле разведенного кострища. В голове сразу вспыхнуло, что эти твари питаются человеческой плотью. От этой мысли, тело окатило холодным ознобом.
Вскоре мне компанию составили мужчины. Рахнир, Клоц и Эрар, всё были без сознания, капитан и боцман сильно избиты. Сплошное месиво. Такое чувство, что их избивали, в бессознательном состоянии.
Я не знаю сколько времени, я так пролежала. Связанное тело окоченело и от холода не попадал зуб на зуб. Твари кинули нас, прямо на промёрзшую землю. Наверное, чтоб еда раньше времени не испортилась.
Поток грустных мыслей перервал, громкий кличь ночной сички. Пронзительный звук этой ночной хищницы, всегда вызывал в теле холодящее чувство безысходности. А сейчас, я вообще была на грани истерики, прикрыв глаза и чувствуя как тело сотрясают беззвучные рыдания. Готовясь принять неизбежное.
Глава 29. Инаугурация (обряд силы)
Открыла глаза, от того что меня кто-то трепал за плечо.
— Ясмина, Рыжик ну открой же глаза наконец.
Услышала я знакомый голос. Веки были тяжелимы и я с трудом их открыла. Видно от сильного стресса я потеряла сознание.
Возле меня сидел Саймус.
— Сайм, — кинулась я к мужчине с объятьями, — Как ты? Тебя тоже схватили?
Но осмотрев внимательным взглядом мужчину, никаких ссадин и даже царапин ни нашла. И он не был связан, как остальные. Да и у меня руки были уже развязаны, что не могло не радовать.
Только сейчас до меня начинало доходить, что я нахожусь совсем в другом месте. Какие-то небольшое самодельное укрытие. Лежала я на теплой подстилке из шкур. Но рядом никого кроме Саймуса не было. — Что же случилось с остальными, — тревога раскаленным железом обожгла сознание.
- Успокойся Рыжик, всё уже позади, — заметив мой беспокойный взгляд добавил мужчина, — И все живы.
— Где вы пропадали и почему не пришли в назначенное время?
— Мы не пропадали Рыжик.
— А что случилось с мерзкими каннибалами? — толком ещё ничего не соображая, продолжила задавать вопросы.
- Сейчас тебе все, всё растолкуют.
Сообщил Саймус помогая мне встать на ноги.
- Кто все, я ничего не понимаю.
— Терпение Рыжик.
— Да прекрати ты, меня так называть, — заупрямилась я, — Что в конце концов тут происходит?
— Госпожа, — ухо резанул до боли знакомый голос.
— Кири? — сердце учащённо забилось, — Как, как ты здесь оказалась?
— Мы встретились в поселке лесорубов, в пять миль, ходьбы от этого места. Ларс с отрядом прочесывал лес в надежде отыскать вас. Ты меня прости госпожа, но ваш отец поступил как последний подлец и мерзавец! — Выпалив это, девушка покрылась румянцем.
— Да, Кири я знаю, — опустив глаза ответила, — Он и меня под замок и Эрара… — Кири! - встрепенулась я. — Там Эрар, он так слаб, ему ничего не помогало я старалась, — заговорила я скороговоркой кидаясь к девушке и хватая её за руки. — Как хорошо, что ты здесь, ты ему обязательно поможешь.
Кири опустила взгляд, а с лица схлынула недавно появившаяся краска.
— Кири, — забеспокоилась я, — Что с Эраром?
— Всё хорошо, — вклинился в разговор Саймус. — Главное он жив. Пойдем Ясмина, тебе нужно поесть. Ты последняя кто пришел в сознание после «Шепчущего тумана».
Я перевела на Саймуса полный непонимания взгляд.
— Какого тумана? — удивлено переспросила.
— Ядовитый тумана, что поднимается с болот. Вы место для ночлега не совсем удачное выбрали. Слишком близко к серным топям.
— В смысле, мы же ушли с того места, где они были.
— Видно вы заблудились, и просто обошли болота с другой стороны, — ответила за Саймуса Кири.
Меня их ответы ещё больше запутали и я решила пройти с ними к костру. Который уже виднелся сквозь сплошные заросли. В надежде увидеть пострадавших и убедиться, что все живы.
Возле общего костра на небольшой поляне. Скрытой со всех сторон, густыми непроходимыми зарослями колючего терновника. Сидели пятеро мужчин, точнее четверо сидели, а один полулежал.
Огонь красными бликами освещал их лица. Вокруг царило сосредоточенное спокойствие и пьянящее умиротворение.
Когда я со своими спутниками ступила на освещенную часть поляны, все мужчины, как один обратили на меня свои взоры.
Только сейчас, присмотревшись, я начала различать искаженные черты, избитых Рахнира и Клоца. Но все раны были аккуратно обработаны и где необходимо наложены повязки.
Первым заговорил Рахнир.
— Ясмина, как хорошо, что ты уже пришла в себя.
— Что произошло. Эти двое, — указала я на свих сопровождающих. — Так толком ничего ни не объяснили, несли какую-то ересь про туман.
— Да тут и объяснять то нечего, — подал голос Феликс. — Всё до банального просто. Вы сбились с пути и устроили ночлег, на пару миль западнее, от необходимого места. Если быть точным, сделали круг и расположились на опасном расстоянии от серных болот.
— Ну это я уже слышала, — в этот момент я уловила виноватый взгляд Рахнира.
— Ну так, я ещё не закончил, — прододжил Феликс, жестом приглашая присесть ближе к костру.
Я выбрала место по правую руку от мужа. Как и подобает истинной Императрице.
Эрар прошёлся по мне внимательным взглядом, протягивая свою руку. Я ответила, нежно переплетая наши пальцы. В этот момент, мне как никогда захотелось обнять его. Почувствовать тепло его тела, вкус поцелуя. Он выглядел гораздо лучше, чем вчера. Видно было, что Кири потратила много сил восстанавливая силы своего императора. Но цепкая хворь и не думала отступать. Он по прежнему был бледный, а вены на шеи и на руках, куда вводилась отрава, были сине-черного оттенка. Мне хватило, лишь одного взгляда, чтоб определить состояние мужчины. Оно было более, чем плачевно, но Эрар боролся. И надежда, маленькой искоркой тлела согревая душу.
— Это моя вина, мне за всё и отвечать, — Раздался хриплый голос Рахнира.
Я с трудом оторвав взгляд от мужа, подняла глаза на капитана. Тот не отрываясь буравил меня взглядом, черных омутов, в которых отсвечивался красный свет от костра.
— Не говорите глупостей, капитан Рахнир. Любой мог бы сбиться с пути. Тем более эта часть Черного леса особенно опасна, — запротестовала Кири.