— Тебе нужно принести себя в жертву зверю, — продолжила итарка.
От услышанного голова закружилась, а желудок свело болезненным спазмом, вызывая приступ тошноты.
— Какому зверю? — еле шевеля губами переспросила. Догадка резанула сердце, разрывая его на мелкие части.
Я попыталась высвободить свою руку, но Эрар не дал. Продолжая пристально прожигать меня взглядом.
— Ты не обязана на это соглашаться, — тихо проговорил Эрар.
— Если это единственный шанс на спасение, то я пойду на это.
— Ясмина, — позвала Кири. Взглянув на девушку увидела, что по её щекам, беспрерывно льются горючие слёзы. — В легенде отсутствует последняя глава, её кто-то оборвал. И неизвестно, получилось ли вернуть короля.
— А почему именно Ясмина должна идти на алтарь? — вмешался в наш разговор Саймус.
— Потому что, в священном писании четко сказано, что только любящее сердце, преданной жены, сможет вернуть зверю, истинно человеческий облик, — ответила девушка.
— Значит так тому и быть. Всё одно мне не жить, при любом раскладе. Так хотя бы есть шанс спасти императора.
Мы выдвинулись на рассвете. Через два дня к нам присоединится имперская армия, для охраны. Дабы мы, а в особенности я, не померли раньше времени. Чтоб безопасно доставить меня на верную смерть к священному жертвеннику. Коней парни прикупили, поэтому путь, к границам Итарии мы преодолеем гораздо быстрее.
Каждый шаг, что приближал меня к спасению императора. Разгонял удары, моего сердца до бешеного ритма. Эрар весь путь старался поддерживать и опекать меня, как мог. В его состоянии, это было сложно. Я не отталкивала его, понимая, что времени осталось совсем мало. И его не хватит, чтоб рассказать всю глубину, чувств, что я сейчас к нему испытываю. Весь тот спектр эмоций, что он во мне вызывает. И самое интересное, у меня не было ненависти или страха. Я была готова принести себя в жертву ради этого мужчины. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время, он станет моим спасением и проклятием одновременно.
В Итарию мы прибыли спустя три недели, после принесённого мне приговора на лесной прогалине возле костра.
Подруга, каждый день забегала в мои покои, чтоб справиться о моём состоянии и узнать, не передумала ли я. Параллельно рассказывая какие ещё способы спасти Эрара она нашла. Но смысла менять свое решения, я не видела. Тем более все предлагаемые ей способы были безнадежны. Смерть была неизбежна, моя или нас обоих.
Эрар, последнее время, почти не приходил в сознание. Кири уже не чем не могла ему помочь. Осталось дождаться полной луны, в день весеннего равноденствия. Этот день особенный для хранителей водной стихии. Именно в этот день и была назначена официальная инаугурация. В частности, проведение "Обряда силы", в храме Великого Бога Тарка.
Конечно, то что на самом деле там будет происходить подданным не сообщили. Да и сам обряд не проводился уже около трехсот солнечных оборотов. Поэтому исхода его никто не знал. Были только общие правила которых придерживались старейшины.
Но у нас был особый, не стандартный. «Обряд силы» проводился для того, что бы будущий правитель, в нашем случае Император, разбудил древние силы. Что передаются по материнской линии у клана водных. Правитель должен был во время обряда, перейти в свою боевую ипостась. Параллельно это был и обряд зачатия первенца. Так-как именно в этом облике, можно было максимально передать силу древних по крови.
Даже этот момент меня пугал до обморока. А в нашем случае, всё было намного сложнее. Эрар уже имел силу древних и мог переходить в боевую ипостась. И мне каким-то образом, во время обряда, нужно было помочь ему вернуть человеческий облик. В моей голове это вообще не укладывалось. Тем более, что сам "Обряд обратного обращения" был указан неизвестным автором. В забытом всеми, древнем манускрипте.
В буквальном смысле, мне нужно было сначала усмирить древнего монстра, а затем лечь под него. Дабы завершить круг обращения и он мог передать силу следующему поколению по крови.
И вот я стою пред зеркалом в своей комнате. Обряд начнется с восходом луны. Красноватые блики заходящего солнца, проникая сквозь стекло окна, падали на моё белое платье. Как капли крови, что алым пятном растекаются по белоснежной глади заморского шелка.
Меня нарядили как невесту. Моё тело, мыли и натирали маслами и благоухающими травами, битых несколько часов. Медные волосы оставили распущенными, руки украсили золотые и серебряные браслеты. И как и подобает Императрице, голову венчала корона из белого золота. Правда ко всему этому подвенечному наряду, не хватало ещё фаты. Чтоб прикрыть бледное худое лицо, с отпечатками бессонной ночи.
Меня слегка подташнивало, может от того что уже сутки кусок в горло не лезет, а может от предчувствия скорой смерти. Так как выжить под могучей тушей огромного черного медведя мне не представлялось возможным.
Кири порхала возле меня, заботливой пчелой. Пытаясь впихнуть какие-то обезболивающие отвары. Что-то говорила про долг и про то, что она верит в чудо. Но я её практически не слушала. Мои мысли были устремлены в воспоминания.
Бледное, практически обескровленное лицо мужчины. Когда-то великого и сильного воина. Тело которого значительно исхудало, показывая на свет выпирающие ключицы. Болезнь, съедала моего мужа изо дня в день. Оставляя лишь тающие воспоминания, прекрасных тёмно-серый глаз. Что при виде меня приобретали цвет грозового неба. Эрар спал. А моё сердце разрывалось от боли. Как жаль, что Боги так мало нам выделили время. Как бы мне хотелось ближе узнать этого мужчину, что так внезапно появился в моей жизни.
Из тяжёлых воспоминаний меня выдернул звонкий голос Кири.
— Пора госпожа!
Я взглянула в окно и увидела полную луну. Что кровавым диском величественно, озаряла ночное небо.
— Как он? — спросила не оборачиваясь к итарке. Я сейчас никого не могла видеть, а тем более её. Иначе сорвусь и буду биться в истерике, умоляя не отдавать меня бедную, на растерзание древнему монстру.
— Уже перешёл.
— Думаешь это поможет ему?
— Уже помогло, я чувствую как возвращаются его силы.
— Значит дело теперь только за мной.
— Да, госпожа, — я не выдержав всё-таки взглянула на девушку. Кири тоже была бледной, а глаза покраснели от бесконечных слез.
— Когда я зайду, что мне нужно ему говорить или делать?
— В древних письменах толком о самом процессе, обратного оборота ничего не сказано. Но..
— Что но, Кири не тяни.
— Но я нашла небольшой отрывок, где был частично описан обряд союза между истинными древними. Там было указанно, что они находят истинную и именно медведь должен её признать. Не человек.
— Получается, мне нужно, чтоб он меня признал.
— Да.
— А если я не его истинная.
На этот вопрос мне не нужен был ответ, я и так его знала.
Возле храма Великого бога Тарка, собралась толпа зевак. Они прославляли своего Императора и ждали его перевоплощения. Выкрикивая радостные возгласы и прославляя древний клан воды. При моем появлении толпа разошлась пропуская меня к воротам храма. Рядом со мной по правую руку шёл Ларс, по левую Рахнир. Замыкал Саймус, он вызвался меня проводить.
Мне помогли взобраться по ступенькам, так как ноги уже не держалт. Голова шла кругом, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. В ушах стоял гул, от криков возбуждённой толпы.
Ларс отодвинул тяжёлые, сделанные из черного Взайского дуба двери храма и мы втроем вошли во внутрь. Алтарь был перегорожен каменной стеной. Открыть проход к которому, можно было только, нажав на один из выступов на ней. Ларс внимательно провел по холодной каменной поверхности и найдя необходимый ему, надавил. Стена отъехала, показывая проход, что пролил на нас тусклый холодный свет.
— Пора, — сказал Ларс.
В этот момент, я почувствовала, что Рахнир силене сжал мне руку, даже причиняя боль. Я поморщилась и мужчина, отпустил.