Мию охватил ужас, она не верила, что всё это наяву.
С потолка шлёпнулась ещё одна Тень. Ровно в этот миг в распахнутую дверь из Священного Зала выскочил Вис.
– Беги! Зови подмогу! – заорал он, отпихивая Мию назад и бросаясь на помощь раненому Дану.
Да, это лучшее, что сейчас можно сделать – поднять тревогу, позвать кого-нибудь!
Мия бросилась к тем дверям, которые вели в Зал для Служений – по ту сторону тоже стоит караул, и там в этот неурочный час может быть ещё кто-то – Хранители, или мирные солвары, неиспугавшиеся полуденной жары.
Мия не успела добежать всего несколько шагов…
Чёрная хлёсткая лента обвила её плотным кольцом, стянула до боли рёбра, дёрнула назад. Мия грохнулась на спину. Её так приложило о каменный пол, что свет в глазах на миг погас.
А ещё через мгновение из лёгких выбило воздух, когда на неё навалился один из проклятых Хранителей Тьмы. Затянутая в чёрную кожу ладонь впилась в горло, лишая шанса вздохнуть или вырваться, а вторая рука Тени взметнулась вверх.
Последнее, что увидела Мия, сверкнувший безжалостной сталью короткий клинок, неотвратимо метивший в её сердце.
***
9
Ещё никогда смерть не подкрадывалась к Мие так близко.
Она даже не кричала – просто онемела от ужаса, от стремительности, от неизбежности.
«Вот и всё!» – пронеслось в голове.
Но смертоносный клинок вдруг замер, ровно за миг до рокового удара.
Распростёртая на полу Мия увидела, как за спиной убийцы возникла ещё одна Тень и ловко перехватила безжалостную длань.
– Нет! Её не тронь! – грозно раскатилось с высоты.
Тот, что придавил Мию к полу, дёрнулся, как от удара плетью, вскинул голову – вернее, свой чёрный капюшон.
– Что?
– Что слышал! Отпусти!
Приказ звучал так, что его вряд ли посмел бы кто-то ослушаться, но схвативший её не спешил.
Обе Тени замерли на миг.
– Это она… – долетело до слуха Мии уже не так грозно.
– Кто она?
Первый из Хранителей Тьмы явно был растерян, он всё ещё крепко держал Мию за горло, но уже не сжимал так больно, позволяя дышать, и руку с кинжалом опустил.
Мию сейчас тоже мучил этот вопрос. Что могут знать о ней эти Тени?
– Та… с рынка… – с запинкой ответил остановивший руку убийцы. – Она… помогла мне…
– И? – возмущённо зашипел второй. – Помогла – ну и дура, сама виновата! Глупые и добрые всегда умирают первыми… Она – Хранитель! Враг! Ты же не собираешься…
– Собираюсь, – перебил его второй. – Её ты не тронешь.
Он нагнулся быстро, сорвал с пояса Мии золотые браслеты оков и нацепил ей на запястья. Руки тотчас притянуло друг к другу, словно их прочной верёвкой спутали.
Диамара зашипела зло. Как же нелепо и позорно – её обезоружили собственными оковами!
У каждого Хранителя при себе такие имелись, на случай поимки буйного нарушителя порядка. И вот теперь её саму лишили возможности защищаться. Снять их может лишь прикосновение другого Хранителя Света.
– Это для твоего блага… – негромко бросил её старый знакомый. – Не мешай нам, и останешься в живых!
Она хотела сказать в ответ какую-нибудь язвительную дерзость, но Хранитель Тьмы внезапно коснулся её губ двумя пальцами, что-то шепнул. Мию будто огнём опалило, только ледяным, и… она мгновенно онемела.
Теперь она даже на помощь не могла позвать.
Да и было ли ещё кого звать? Мия больше не слышала шума борьбы. Похоже, в этой драке Блики проиграли Теням.
В тишине раздались шаги, издали долетел тихий чужой оклик:
– Эй, ну что вы там?
– Отпусти её, Дин! – снова повторил сковавший её Хранитель Тьмы и поднялся в полный рост. – Никуда не денется.
Мию наконец оставили в покое. Кнут с её талии соскользнул, подчиняясь хозяину.
Она, изловчившись, умудрилась сесть и теперь со слезами на глазах наблюдала за слаженными действиями четырёх Теней, дерзнувших пробраться в самое сердце Храма.
Что там говорил Шеру? Весь удар на себя принимают Хранители у входа? Разумеется…
Никому ведь даже в голову не пришло, что Тени могут атаковать вот так, подло и смело, пробраться через крышу, практически сразу в Священный Зал. И теперь они спокойно хозяйничали здесь, воспользовавшись тем, что после полудня в Храме почти никого нет.
Надо же было именно сегодня оказаться в карауле трём желторотым новичкам и двум никчёмным забулдыгам!
И вот несчастные Дан и Вис мертвы. Мия видела их неподвижные тела на входе в зал, и её мутило от понимания, что им уже не помочь.
А она… она пока ещё жива… Но надолго ли? И не лучше ли умереть сейчас, чем объяснять потом, отчего же её пощадили?