А сейчас эта облава стремительно надвигалась прямо на зазевавшуюся Мию…
Тень по-прежнему мелькала среди крыш и ярких пологов, а многочисленный отряд Хранителей нёсся за ней по узким проулкам, загоняя, словно охотники зверя. Стражи не очень-то церемонились, стараясь не упустить главную цель, и безжалостно расталкивали не успевших покинуть рынок горожан.
– Дорогу! Дорогу! Всем покинуть Площадь! – зычно кричал кто-то из Хранителей.
– Тень! Это Тень! – вопили испуганные очевидцы происшествия.
Народ, поддавшись общей панике и суматохе, уже не понимал, откуда ждать опасности, куда бежать, что делать.
Солвары бросились прочь от надвигавшихся Хранителей, желая поскорее оказаться как можно дальше от возможной угрозы. Ведь если Хранители велели бежать прочь, значит, дело плохо.
Мию едва не сбил с ног высокий плечистый мужчина. Устоять на ногах ей помогла лишь привитая изнурительными тренировками гибкость.
И вот тут наконец-то Мия поняла, что стоять и смотреть нельзя, нужно выбираться из этого столпотворения. Она проворно развернулась, услышав испуганный окрик Лиссы. Но подруги рядом уже не было…
Мия в ужасе скользнула взглядом по пёстрой людской реке, стремительно несущейся к выходу с торговой площади.
– Мия! – на одно короткое мгновение светлая голова Лиссы вынырнула из этого потока.
Её бледное лицо исказилось от ужаса. Лисса махнула призывно тонкой рукой, но её тут же буквально смело и потащило дальше.
Пытаться идти против течения было просто опасно. В панике ведь никто не разбирает, что происходит – могут ударить нечаянно, а то и сбить с ног, затоптать.
Мия тоже решила довериться этой безумной стихии, и побежала вместе со всеми, однако, стараясь держаться правой стороны, ближе к лавкам, где было чуть спокойнее.
Но в какой-то миг и здесь ей не повезло – юную солу отпихнула с дороги дородная женщина, и Мия невольно отступила в боковой переулок. Вернуться обратно в текущую рекой толпу оказалось не так-то просто.
И Мия решила перехитрить всех – попытаться найти обходной путь. Она немного прошла вглубь и нырнула в ближайший переулок, параллельный главному.
Здесь было тихо и спокойно, никаких обезумевших от страха солваров.
Вот только через несколько шагов Мия уткнулась в тупик.
Она вернулась немного назад и повернула налево возле лавки со сладостями, но вскоре снова забрела куда-то не туда.
Уже начиная злиться всерьёз, Мия притопнула от досады.
Какой глупец делал эти проходы между лавками? Зачем нужны дороги, которые никуда не ведут?
И спросить-то верный путь не у кого…
А ещё думала, что знает в Хаат-Руни каждый закуток!
Мия усиленно отгоняла безотчётный страх. В конце концов, что с ней может здесь случиться. Ну, немного поплутает, в конце концов, всё равно выйдет на окраину рынка или на одну из знакомых центральных улиц.
Вот только Лисса перепугается…
Потеряв её из виду, подруга наверняка уже предположила самое худшее. Вплоть до того, что Мию похитила Тень. Лишь бы ещё не пошла обратно, разыскивать потеряшку!
Надо поскорее выбираться из этого лабиринта.
И тут Мие почудилось какое-то движение впереди – кто-то быстро пересёк тот переулок, по которому она сейчас шла. Вот это удача!
Подобрав подол длинного платья Мия бросилась вперёд в надежде догнать незнакомца и попросить вывести её отсюда. Но, свернув в очередной тупик, остановилась, растерянно глядя по сторонам.
Она ведь точно видела, что сюда кто-то пошёл…
Может, тут где-то есть дверь…
Мия сделала несколько шагов, но тупичок был образован глухими каменными стенами торговых лавок. Промелькнувший перед ней незнакомец словно в воздухе растворился.
Она уже двинулась обратно, когда боковым зрением зацепила узкую нишу или, скорее, щель между кладками двух стен. Там что-то темнело, что-то чужеродное и странное на фоне светлого камня…
Но Мия снова прошла бы мимо, не обратив внимания, если бы вдруг явственно не ощутила чьё-то пристальное внимание. Диамара медленно повернула голову, и её буквально пригвоздило к тому месту, где она стояла.
В двух шагах от неё, вжавшись, словно изворотливая ящерица, в эту узкую брешь, замерев неподвижно, на неё в упор взирала та самая Тень.
***
4
Страх. Парализующий страх…
Мия оцепенела, не в силах даже закричать и позвать на помощь, не говоря уже о том, чтобы сбежать или защищаться.
Ещё никогда в жизни ей не было так страшно. Волосы на голове зашевелились, когда она осознала, что жутчайший кошмар любого жителя Светлой Стороны стоит всего в паре шагов и пристально смотрит на неё.